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Extensive, rangeland-based beef production systems that predominate in the neotropical savannas of northern South America are low input-low output beef breeding systems, and their intensification faces major hurdles due to their location, soil, water and topographic constraints. Intensification requires the introduction of improved pastures strategically managed to complement the native savannas, to improve production and to allow opportunities for a wider range of associated ecosystem services. This study assessed the feasibility of early weaning of beef calves onto small areas of sown pastures to aid system intensification. Weaning calves at 90 days of age and grazing on Andropgon gayanus, A. gayanus-Pueraria phaseoloides, A. gayanus-Centrosema acutifolium and Brachiaria humidicola-Arachis pintoi sown tropical pastures stocked at 6 animals/ha was compared with conventional weaning on native savanna over 4 consecutive years. The reproductive performance of their Brahman (Bos indicus) and crossbred [Brahman x San Martinero (native; B. taurus)] dams grazing savanna (0.2 cows/ha) was monitored in comparison with control cow-calf systems, where calves were weaned onto savanna between 240 and 270 days of age. Post-weaning weight gains of early weaned calves on sown pasture (0.1-0.2 kg/d) were much lower than those of unweaned animals on savanna (0.31-0.35 kg/d), but compensatory gains realized after the end of the weaning experiments allowed early weaned calves to reach weights similar to those of control animals 400 days after the end of the pasture phase. As expected, early weaned cows achieved higher live weights and had shorter inter-calving intervals than their counterparts. Trade-offs between performance of calves and of cows are discussed, but it is suggested that the strategic use of small areas of sown pastures for early weaned calves may productively complement large areas of native savannas. It is hypothesized that the improved quality, frequency and intensity of management required by these intensified systems may place a burden on these low-input primary enterprises, which may also challenge the productive and environmental adaptive capacity of primary resource users. Resumen Los sistemas de producción de carne extensivos basados en pasturas nativas, son frecuentemente considerados tradicionales y sustentables. Este tipo de sistema en las sabanas del norte de Sur América usa bajos insumos y su productividad también es baja. Su intensificación está limitada frecuentemente por su localización y por características de suelo, topografía y acceso a agua. La introducción de pasturas tropicales sembradas, usadas en forma estratégica como complemento de las sabanas, permite intensificar la producción animal y provee oportunidades para mejorar algunos servicios ecológicos. Durante 4 años consecutivos se experimentó el destete precoz de terneros de carne a los 90 días, en pasturas sembradas de Andropgon gayanus, A. gayanus-Pueraria phaseoloides, A. gayanus-Centrosema acutifolium y Brachiaria humidicola-Arachis pintoi. Simultáneamente se registró el desempeño reproductivo de hatos de la raza Brahman (Bos indicus) y cruzas con San Martinero (Bos taurus) en pastoreo en sabanas con carga de 0.2 vacas/ha, en comparación con sistemas control caracterizados por destete tradicional a los 240-270 días de edad. Las ganancias de peso vivo de los terneros destetados tempranamente fueron bajas en comparación con los animales control, pero se lograron ganancias compensatorias posteriormente, alcanzando pesos vivos a los 400 días después de la fase experimental sin diferencias significativas (P>0.05) entre ambos grupos de animales. Como se esperaba, las vacas destetadas precozmente lograron mayores pesos y mejor desempeño reproductivo que las del grupo control. Se discute el compromiso entre desempeño de terneros y de vacas, pero es aparente que áreas pequeñas de pasturas sembradas pueden complementar efectivamente grandes extensiones de sabana para intensificar la producción de hatos de carne. Se hipotetiza que estos usos complementarios requieren un mejoramiento en la cantidad, calidad y frecuencia de la gestión de dichos recursos. Este tipo de manejo puede ser una oportunidad para mejorar la productividad de los hatos por parte de los ganaderos, lo que requiere de ellos una mayor capacidad de adaptación y mejoramiento de la producción concomitante con las actuales necesidades ambientales.