1. Overview of old-growth forests in Canada from a science perspective.
- Author
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Mosseler, A, Thompson, I, and Pendrel, B A
- Subjects
FORESTS & forestry ,SCIENCE ,BIODIVERSITY - Abstract
In response to a broad public concern about the rapidly diminishing area of old-growth forests and their intrinsic biological value, the Canadian Forest Service organized a national symposium in 2001 to discuss the old-growth issue from a science perspective. The objectives were: (i) to bring together Canadian expertise on old-growth forests, (ii) to define old growth within the main forest regions of Canada, (iii) to understand its biological complexities and ecological roles, and (iv) to discuss management and restoration experiences and options. Some forest regions of Canada still contain significant old-growth forest (e.g., some boreal forest regions), although other regions contain very little primary, relatively undisturbed, older forest (e.g., eastern temperate-zone forest regions). One of the difficulties in managing and conserving old-growth forests is defining them in a scientifically meaningful, yet operational and policy-relevant manner. This difficulty may be overcome by developing an index of "old-growthness" (Spies and Franklin 1988) related to specific forest regions or forest types. Such an old-growth index would allow for the inclusion of specific attributes, composition, functions, and processes seen as relevant to different ecological regions or specific forest types and could serve as a basis for prioritizing local or regional conservation and management activities. Thus, such an index approach has worldwide applicability. Traditionally, old-growth forests have been valued primarily as habitat for forest-dependent, specifically old-growth-dependent, wildlife. Recent results from research on old-growth forests in eastern Canada suggest that as tree populations age they tend to increase in genetic diversity and reproductive fitness, suggesting that old-growth forests may serve as natural reservoirs of genetic diversity and reproductive fitness for the constituent tree species. This has important implications for the dispersal and adaptation of trees across increasingly fragmented forest landscapes subject to the anticipated rapid climatic changes and the introduction of new pest and disease problems. Old-growth conservation goes well beyond the more traditional areas of watershed (including water quality) and habitat protection and includes emerging issues such as the conservation of genetic resources and carbon sequestration. It is very much a cross-sectoral issue with many interdisciplinary linkages. Therefore, conservation and protection of old-growth forests should be of wide general interest to the forest sector. Key words: biodiversity conservation, Canada's forests, genetic diversity, late-successional temperate forests, old-growth index, reproductive fitness.En réaction aux préoccupations du public, le Service canadien des forêts a organisé un symposium national en 2001, pour discuter la problématique des forêts âgées d'un point de vue scientifique. Les objectifs étaient : (i) de réunir les experts canadiens en matière de vieilles forêts; (ii) de définir la forêt âgée dans les principales régions forestières du Canada; (iii) de comprendre leurs complexités biologiques et leurs rôles écologique, et (iv) de discuter les expériences et les options d'aménagement et de restauration. Certaines régions forestières du Canada contiennent encore des forêts âgées substantielles (e.g. certaines régions forestières boréales), alors que d'autres régions contiennent très peu de forêts primaires plus âgées, relativement non-perturbées (e.g. les régions forestières tempérées de l'est). Une des difficultés pour l'aménagement et la conservation des forêts âgées consiste à les définir en termes scientifiques rigoureux, tout en le faisant de manière opérationnelle et politiquement appropriée. On pourrait régler cette difficulté en développant un index de « vieillesse forestière » (Spies and Franklin 1988) relativement à des régions forestières ou des types forestiers spécifiques. Un tel index de forêts âgées pourrait permettre d'inclure des attributs, des compositions, des fonctions et des processus considérés comme importants pour les différentes régions écologiques ou types forestiers spécifiques, et pourrait servir de base pour établir des priorités locales et régionales de conservation et d'aménagement. Ainsi, une telle approche par index pourrait être appliquée partout au monde. Traditionnellement, les forêts âgées ont été valorisées surtout comme habitat pour des organismes dépendant de la forêt, et dépendant spécifiquement des forêts âgées. Les résultats récents de recherches effectuées sur des forêts âgées de l'est du Canada suggèrent qu'à mesure que les population d'arbres vieillissent, elles tendent à augmenter leur diversité génétique et leur adaptation reproductive, ce qui suggère que les forêts âgées pourraient servir comme réservoirs naturels de diversité génétique et d'adaptabilité reproductive pour les espèces d'arbre qui les composent. Ceci a des implications importantes pour la dispersion et l'adaptation des arbres au sein de paysages forestiers de plus en plus fragmentés et sujets aux changements climatiques rapides anticipés, ainsi qu'à l'introduction de nouveaux problèmes de parasites et de maladies. La conservation des vieilles forêts dépasse de loin les aires de bassin versant plus traditionnelles (incluant la qualité de l'eau) et la protection des habitats, et inclut des problématiques émergentes telles que la conservation des ressources génétiques et la séquestration du carbone. Il s'agit de plus en plus d'une problématique trans-sectorielle avec de nombreux liens interdisciplinaires. Conséquemment, la conservation et la protection des forêts âgées devrait susciter un vaste intérêt dans le secteur forestier. Mots clés : conservation de la biodiversité, forêts du Canada, diversité génétique, forêts tempérées de fin de succession, index de vieillissement forestier, adaptation reproductive. [Traduit par la rédaction] [ABSTRACT FROM AUTHOR]
- Published
- 2003
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