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Las avalanchas de nieve representan un importante riesgo natural en diversas regiones montañosas alrededor del mundo. Daños a infraestructura y pérdidas de vidas humanas son reportados frecuentemente en relación a eventos catastróficos de avalanchas. En los Andes, numerosas obras de infraestructura se ubican en zonas vecinas a senderos de avalanchas, de las que poco se conoce sobre sus alcances máximos, periodos de retorno y presiones de impacto. A través de la implementación de técnicas dendrocronológicas hemos reconstruido las fechas de ocurrencia y áreas de influencia de eventos pasados de avalanchas de nieve. Ejemplares de Nothofagus pumilio con perturbaciones visibles de avalanchas fueron muestreados en sectores del canal, bordes y zonas de frenado de 11 senderos de avalanchas ubicados en Loma de las Pizarras, próximo a El Chaltén, Santa Cruz, Argentina. Además, áreas de control fueron muestreadas para determinar las condiciones de crecimiento en árboles no afectados por avalanchas. Nuestros análisis indican que las cicatrices, las variaciones de excentricidad en el leño, los cambios abruptos de crecimiento y la presencia de leño de tensión son los principales indicadores dendrocronológicos en N. pumilio asociados a la ocurrencia de avalanchas. Basados en una ponderación cuantitativa de los indicadores y en la profundidad de muestreo, calculamos un índice de ocurrencia de eventos, el cual nos permitió determinar para cada sendero los años con ocurrencia de avalanchas. Considerando de manera integral la actividad de avalanchas en los 11 senderos muestreados, los años con mayor ocurrencia de eventos fueron 1936, 1966, 1978 y 1995. Complementariamente, registros climáticos fueron analizados con el objetivo de determinar las relaciones entre los años con ocurrencia de avalanchas y las variaciones mensuales de precipitación y temperatura. Se observa que los años con gran frecuencia de avalanchas están significativamente correlacionados con la ocurrencia de abundantes precipitaciones invernales; no se detectaron relaciones significativas con las variaciones de temperatura. Los resultados alcanzados en esta investigación prueban el potencial dendrocronológico de N. pumilio para reconstruir patrones espaciales y temporales de avalanchas de nieve en los Andes patagónicos.

El objetivo de este trabajo fue evaluar las relaciones entre las variaciones en el clima y en la concentración de C0(2) durante el siglo XX con el crecimiento radial y la eficiencia en el uso del agua en los bosques de Nothofagus pumilio a lo largo de un gradiente altitudinal, en El Chaltén (49°22' S), Santa Cruz, Argentina. Se empleó una combinación de técnicas dendrocronológicas e isotópicas. Los patrones de crecimiento radial a lo largo del gradiente altitudinal reflejan las tendencias climáticas registradas en la zona durante el siglo XX. El crecimiento de los árboles ubicados en el límite superior muestra una tendencia positiva en respuesta al incremento regional de las temperaturas. Por el contrario, los bosques en contacto con la estepa patagónica presentan, en respuesta a una intensificación del déficit hídrico, una tendencia negativa de crecimiento durante el siglo pasado. Los árboles creciendo en bosques mésicos ubicados en alturas intermedias muestran una tendencia levemente negativa no significativa. Los valores de 6(13)C reflejan en qué medida el contenido de humedad en el suelo regula en forma diferencial los procesos de conductancia estomática y tasa fotosintética a lo largo del gradiente altitudinal. En sitios donde el déficit hídrico varía desde leve a muy marcado, la eficiencia intrínseca en el uso del agua (EIUA) parece estar influenciada por la disponibilidad de agua en el suelo. La relación entre la EIUA y las variables climáticas es más clara en sitios con reducido estrés hídrico. En sitios secos, el estrés hídrico muy marcado reduciría la tasa fotosintética en grado tal que el crecimiento no podría ser compensado por el aumento en EIUA. En contraste con el concepto tradicional en dendrocronología que postula una relación más estrecha entre el crecimiento radial y las variaciones climáticas en los bosques ecotonales, los valores isotópicos de 6(13)C representan más claramente las variaciones de la disponibilidad hídrica en sitios mésicos.Influences of climate and C0(2) concentration variations during the last century on radial growth and water-use efficiency oí Nothofagus pumilio were evaluated along an altitudinal gradient in El Chaltén (49°22' S), Santa Cruz, Argentina. We used a combination of dendrochronological and isotopic techniques. Tree growth in the upper treeline shows a positive trend concurrent with increasing regional temperatures. In contrast, due to a gradual increase in water déficits, the rate of radial growth in the xeric forest-steppe ecotone has decreased in the past 100 years. Intermediate-elevation trees from mesic forests show a weak, non-significant negative trend in radial growth during the same interval. 6(13)C reflects soil moisture variations with elevation and its differential influence on stomatal conductance and photosynthetic rate processes. In sites with reduced to severe water déficits, the intrinsic water-use efficiency (IWUE) appears to be influenced by the amount of water in the soil. However, the relationship between IWUE and climate is more obvious in sites with reduced water stress. In drier sites, the photosynthetic rate is severely limited by water déficits so that the reduction in radial growth is not compensated by the increase in IWUE. In contrast with the traditional assumption in dendrochronology indicating that the strong relationships between radial growth and climate are recorded at the forest ecotones, the variations in 6(13)C better reflect water déficits at intermedíate mesic forests.