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Les recherches en ergonomie ont montré de longue date l’existence d’une perméabilité psychologique entre les temps professionnels et personnels. Toutefois la situation des travailleuses du care a peu été étudiée sous cet angle. Les femmes qui ont à faire avec les mêmes sortes d’activités, au travail et à domicile, seraient-elles plus vulnérables que d’autres et plus susceptibles de connaître un surmenage ? L’article traite de cette question à partir d’enquêtes de psychodynamique du travail réalisées auprès d’infirmières. Pour les infirmières ayant elles-mêmes des enfants, la confrontation professionnelle avec la maladie et la mort d’enfants est particulièrement anxiogène. Différentes conduites défensives sont décrites et analysées : les stratégies de distanciation affective, de cloisonnement temporel, l’activisme et l’intolérance à la plainte de ses propres enfants. Ces stratégies protectrices visent à instaurer un clivage entre vies professionnelle et privée. Ce clivage est en partie inévitable, mais il augmente en importance, au prix d’une perte du sens du travail, quand les conditions qui autorisent le libre jeu du collectif comme instance d’élaboration de la souffrance dans le travail sont dégradées. Ergonomic research has long shown that professional and personal times are permeable. Yet, the situation of care workers has seldom been studied from that point of view. Are women who have to cope with the same activities both at work and at home more vulnerable than others? more likely to experience burnout? The author tackles the question, beginning with psychodynamic investigations on nurses. For nurses who are mothers themselves, coping with the illness and death of children is particularly anxiety-ridden. Various defensive behaviours are described and analyzed: remaining emotionally aloof, separating time periods, being militant, finding one’s own children’s complaints unbearable. Such self-protective strategies at disconnecting one’s professional from one’s personal life, a separation that is partly inevitable, but that augments progressively, the price to pay being the loss of the meaning of work. That happens when conditions governing the natural interactions within the team where work-related distress can be collectively expressed have broken down.

Les recherches en ergonomie ont montré de longue date l’existence d’une perméabilité psychologique entre les temps professionnels et personnels. Toutefois la situation des travailleuses du care a peu été étudiée sous cet angle. Les femmes qui ont à faire avec les mêmes sortes d’activités, au travail et à domicile, seraient-elles plus vulnérables que d’autres et plus susceptibles de connaître un surmenage ? L’article traite de cette question à partir d’enquêtes de psychodynamique du travail réalisées auprès d’infirmières. Pour les infirmières ayant elles-mêmes des enfants, la confrontation professionnelle avec la maladie et la mort d’enfants est particulièrement anxiogène. Différentes conduites défensives sont décrites et analysées : les stratégies de distanciation affective, de cloisonnement temporel, l’activisme et l’intolérance à la plainte de ses propres enfants. Ces stratégies protectrices visent à instaurer un clivage entre vies professionnelle et privée. Ce clivage est en partie inévitable, mais il augmente en importance, au prix d’une perte du sens du travail, quand les conditions qui autorisent le libre jeu du collectif comme instance d’élaboration de la souffrance dans le travail sont dégradées.Ergonomic research has long shown that professional and personal times are permeable. Yet, the situation of care workers has seldom been studied from that point of view. Are women who have to cope with the same activities both at work and at home more vulnerable than others? more likely to experience burnout? The author tackles the question, beginning with psychodynamic investigations on nurses. For nurses who are mothers themselves, coping with the illness and death of children is particularly anxiety-ridden. Various defensive behaviours are described and analyzed: remaining emotionally aloof, separating time periods, being militant, finding one’s own children’s complaints unbearable. Such self-protective strategies at disconnecting one’s professional from one’s personal life, a separation that is partly inevitable, but that augments progressively, the price to pay being the loss of the meaning of work. That happens when conditions governing the natural interactions within the team where work-related distress can be collectively expressed have broken down.