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PURPOSE: A variety of diseases affect the calvaria. They may be identified clinically as palpable masses or incidentally in radiologic examinations. There are many diagnostic possibilities, including congenital, neoplastic, inflammatory and traumatic lesions. The purpose of this study is to illustrate the main calvarial lesions through MR imaging, their signal intensity and extension to neighboring sites. METHOD: A retrospective analysis of 81 cases, from November 1996 to July 2001, was conducted. The examinations were performed on a 1.5 T equipment and each one of the cases was pathologically proven. RESULTS: The results were: dermoid cysts [4 cases (5%)], epidermoid cysts [2 cases (2.5%)], cephalocele [14 cases (17.5%)], sinus pericranii [3 cases (3.7%)], leptomeningeal cysts [4 cases (5%)], Langerhans cell histiocytosis [10 cases (12.5%)], lipoma [4 cases (5%)], fibrous dysplasia [13 cases (16.2%)], osteoma [8 cases (10%)], hemangioma [1 case (1.2%)], meningioma [3 cases (3.7%)], chondrosarcoma [5 cases (6.2%)], hemangiosarcoma [1 case (1.2%)], multiple myeloma [3 cases (3.7%)], sarcomatous transformation of Paget disease [1 case (1.3%)], and metastasis [5 cases (6.2%)]. CONCLUSION: MRI identifies bone marrow abnormalities and invasion of adjacent tissues at an early stage. Therefore, it is an essential method when it commes to properly evaluating calvarial lesions. OBJETIVO: A calota craniana é sede de diversas doenças, as quais podem ser identificadas clinicamente como massas palpáveis ou incidentalmente em estudos radiológicos. O diagnóstico diferencial é variado e inclui lesões de natureza congênita, neoplásica, inflamatória e traumática. O objetivo do nosso ensaio é ilustrar as principais lesões da calota craniana através de avalição por imagens de ressonância magnética (RM), expondo suas características de sinal e demonstrando sua extensão para os espaços adjacentes. MÉTODO: Foi realizada análise retrospectiva de 81 casos no período compreendido entre novembro de 1996 a julho de 2001. Os exames foram efetuados em aparelho de RM de 1,5T. RESULTADOS: Cisto dermóide [4 casos (5%)], cisto epidermóide [2 casos (2,5%)], cefalocele [14 casos (17,5%)], sinus pericranii [3 casos (3,7%)], cisto leptomeníngeo [4 casos (5%)], histiocitose de células de Langerhans [10 casos (12,5%)], lipoma [4 casos (5%)], displasia fibrosa [13 casos (16,2%)], osteoma [8 casos (10%)], hemangioma [1 caso (1,2%)], meningeoma [3 casos (3,7%)], condrossarcoma [5 casos (6,2%)], hemangiossarcoma [1 caso (1,2%)], mieloma multiplo [3 casos (3,7%)], transformação sarcomatosa da doença de Paget [1 caso (1,3%)], e metastase [5 casos (6,2%)]. CONCLUSÃO: A RM detecta precocemente as alterações que envolvem a medula óssea, bem como demonstra acuradamente o envolvimento dos tecidos adjacentes. Este método é fundamental na avaliação detalhada das lesões da calota craniana.