Search

II est permis, a priori au moins, d'envisager un assezgrand nombre de mdtliodes pour transformer l'6nergie solaire en energieutilisable pour la propulsion d'un vehicule spatial. Toutefois dans la mesureou 1'on s'impose un certain nombre de conditions, entre autres celle deproduire une poussee qui ne soit pas parfaitement negligeable devant lepoids du vehicule, on constate que dans l'etat actuel de nos connaissanceset de nos possibilitcs technologiques, il n'est guere raisonnable de penserutiliser une autre methode que celle, bien classique et sans doute demodeeaux yeux de certains qui eonsiste a passer par l'intermediaire d'une machinethermique.II apparait clairement d'ailleurs que l'originalite d'un tel mode depropulsion ne reside pas dans le systeme de propulsion lui-meme qui pourraetre n'importe quel type de propulseur electrique, le clioix pouvant etrefait en fonction de la mission que l'on se propose d'effectuer et de la chargeutile que l'on desire transporter, mais au contraire dans la conception del'ensemble constitue par le miroir, la machine thermique et le condenseur.Nous nous proposons sur la base du projet « Phaeton » actuelleinent encours d'etude a la Societe d'Etude de la Propulsion par Reaction, d'examinerun peu plus en detail qu'il ne l'a ete fait jusqu'ici, quels iinperatifs regissentle dimensionnement d'une telle machine.