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Topographical disorientation (TD) has not been as extensively studied as other frequent manifestations of Alzheimer's disease (AD). OBJECTIVE: To verify the occurrence of TD and to identify the neuropsychological dysfunctions associated with TD in AD. METHOD: Thirty patients with probable AD, their caregivers and 30 subjects without dementia (controls) were interviewed with a questionnaire and evaluated with tests related to topographical orientation. RESULTS: AD patients, even those with mild dementia, differ from controls in the questionnaire on topographical orientation and in most neuropsychological tests except for tests of spatial working memory, point localization, three dimension and nonsense figure copy. When the performances in the neuropsychological tests of patients with mild or moderate dementia were compared, only landmark recognition and route description were more impaired in moderate dementia. CONCLUSION: TD occurs even in mild dementia of AD, a finding apparently not explained by the impairments of more elementary spatial functions. Desorientação topográfica (DT) não tem sido tão exaustivamente estudada quanto outros sintomas frequentes da doença de Alzheimer (DA). OBJETIVO: Verificar a ocorrência de DT e identificar as disfunções neuropsicológicas associadas com a DT na DA. Método: Trinta pacientes com DA provável, seus cuidadores e trinta sujeitos sem demência (controles) foram entrevistados com um questionário e testes relacionados à orientação topográfica. RESULTADOS: Pacientes com DA, mesmo aqueles com demência leve, diferiram dos controles no questionário de orientação topográfica e na maioria dos testes neuropsicológicos, exceto nos testes memória operacional espacial, localização de pontos, cópia de figuras sem sentido e de figura em três dimensões. Quando os desempenhos de pacientes com demência leve ou moderada foram comparados, apenas os testes de reconhecimento de marcos e descrição de rotas foram mais comprometidos na demência moderada. CONCLUSÃO: DT ocorre mesmo na demência leve da DA, um achado aparentemente não explicado pelo comprometimento das funções espaciais mais elementares.

The importance of investigating the etiology for dementia lies in the possibility of treating potentially reversible dementias. The aims of this retrospective study are to determine the prevalence of potentially reversible dementias among 454 outpatients seen at the Cognitive and Behavioral Neurology Unit, Hospital das Clínicas, São Paulo University School of Medicine - Brazil, between the years of 1991 and 2001, and observe their evolution in follow-up. Among the initial 454 patients, 275 fulfilled the DSM-IV criteria for dementia. Alzheimer's disease was the most frequent diagnosis (164 cases; 59.6%). Twenty-two cases (8.0%) of potentially reversible dementia were observed, the most frequent diagnoses being neurosyphilis (nine cases) and hydrocephalus (six cases). Full recovery was observed in two patients and partial recovery in 10 patients. Two cases were not treated and eight cases were lost on follow-up. The prevalence found in the present study falls within the range reported in previous studies (0-30%). A importância de se investigar a etiologia da demência encontra-se na possibilidade de se tratar demências potencialmente reversíveis. Os objetivos deste estudo retrospectivo são determinar a prevalência de demências potencialmente reversíveis em 454 pacientes atendidos no Grupo de Neurologia Cognitiva e do Comportamento do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo entre 1991 e 2001 e observar a sua evolução em seguimento. Entre os casos iniciais, 275 preencheram os critérios de demência do DMS-IV. Doença de Alzheimer foi o diagnóstico mais freqüente (164 casos; 59,6%). Vinte e dois casos (8,0%) de demência potencialmente reversível foram encontrados, sendo os diagnósticos mais freqüentes neurossífilis (nove casos) e hidrocefalia (seis casos). Recuperação completa após tratamento foi observada em dois pacientes e parcial, em dez. Dois pacientes não receberam tratamento e oito não aderiram ao seguimento. A prevalência encontrada neste estudo situa-se entre as relatadas em estudos anteriores (0-30%).