The perineal glands of the porcupine, Erethizon dorsatum (L., 1758), are sexually dimorphic, paired pockets sprouting osmetrichial hairs. They lie between the anus and urethra, lateral to the midline, amid a sebaceous glandular expanse. In their active state, the glandular pockets secrete an amber substance with a terpenoid odor. When inactive, the glands produce no stain or odor. In males, activation of the glands is associated with fully descended testes. The glandular pockets yield a microbiota ('microflora') in both their active and inactive states. We hypothesize that the active- state microflora transforms a sebaceous secretion into a pheromonally active product that is disseminated by anal dragging. The glandular microflora was characterized by gas chromatography of bacterial fatty acid methyl esters (GC-FAME) and polymerase chain reaction--denaturing gradient gel electrophoresis (PCR-DGGE) of 16S ribosomal RNA gene fragments of bacteria. PCR-DGGE results showed the resulting bacteria profiles were the same in both sexes, but differed between the active and inactive states. Active-state microfloras were dominated by members of the Actinobacteria and showed greater coefficients of similarity than inactive-state microfloras. The microflora of individual animals changed with time and with secretory state. We argue for a reproductive role for the activated perineal glands. Les glandes perineales du porc-epic, Erethizon dorsatum (L., 1758), consistent en une paire de poches sexuellement dimorphes d'oii emergent des poils osmeetrichiaux. Elles se situent entre l'anus et l'uretre, de part et d'autre de la ligne mediane dans une zone glandulaire sebacee. En etat d'activite, les poches glandulaires secretent une substance ambreea odeur de terpene. Lorsqu'elles sont inactives, les glandes ne produisent ni substance coloree, ni odeur. Chez les males, l'activation des glandes est associeea la descente complete des testicules. Les poches glandulaires contiennent une microflore tant dans leur etat actif qu'inactif. Nous formulons l'hypothese selon laquelle la microflore durant la peeriode d'activite; transforme la secretion seebaceee en un produit qui agit comme pheromone et qui est disseemine; par marquage anal. Nous avons caracterise la microflore des glandes par la chromatographie en phase gazeuse des esters methyliques des acides gras des bacteries (GC-FAME) et par l'amplification en chaine par polymerase et l'electrophorese sur gel en gradient deenaturant (PCR-DGGE) des fragments geniques 16S de l'ARN ribosomique. Les resultats de PCR-DGGE montrent que les profils bacteeriens obtenus sont les memes chez les deux sexes, mais qu'ils different entre les etats actif et inactif. Durant la phase active, la microflore est domineee par des membres des actinobacteeries et possede des coefficients de similarite plus elevees que la microflore de la phase non active. La microflore des individus change avec le temps et la phase de la secretion. Nous formulons des arguments qui appuient le role des glandes perineales actives durant la reproduction. [Traduit par la Redaction], Introduction Most mammals have a keen olfactory sense and produce odiferous secretions in the skin, intestines, kidney, and other sites. Microbial action can alter these secretions (Brown 1979). The objectives [...]