El estudio de la capacidad complejante de un cuerpo de agua constituye un aporte esencial al conocimiento de la biodisponibilidad de los metales contaminantes; así como también sobre la posible distribución de estos metales en las distintas especies del sistema y aún más, estos estudios permiten evaluar el impacto que tendría una descarga de estos metales sobre el ecosistema en estudio. En esta tesis se estudió la capacidad complejante de un sistema con elevada cantidad de material particulado: el estuario del Río de la Plata. Este es el primer estudio reportado sobre un sistema acuático que acarrea elevada cantidad de material en suspensión y sus resultados son importantes ya que son extrapolables a otros sistemas que poseen la misma característica (Amazonas, Orinoco, Mississipi, etc.). Las fracciones solubles y particuladas fueron caracterizadas por distintos métodos. En la fracción soluble se analizaron los iones mayoritarios por cromatografía iónica y los componentes orgánicos por espectroscopia UV-visible. El material particulado fue caracterizado por espectroscopia infrarroja, difracción de rayos x, análisis de superficie específica por la técnica de adsorción de vapor de agua, microscopía de barrido electrónico y potencial Z, obteniéndose información sobre la morfología de las partículas, su distribución de tamaños, su superficie, su carga y su composición. Los resultados de los análisis de los parámetros de complejación recogidos a lo largo de tres años en distintas condiciones climáticas, hidromareológicas y de pH fueron analizados en forma comparativa. Los resultados indican que la capacidad complejante del sistema es muy elevada en comparación con otros estuarios. Esta se debe principalmente al material particulado y depende del grado de agitación de las aguas. El sistema complejante se encuentra bien descripto mediante dos sitios de complejación superficial, los cuales no están asociados al tamaño de partícula y cuyas concentraciones aumentan con la agitación de las aguas. Además se estudió la variación de la capacidad complejante por la competencia entre dos metales pesados (cadmio y plomo). Por otro lado, los resultados obtenidos indican que existe competencia entre ellos en ciertas condiciones y que existen efectos de coprecipitación superficial a elevadas concentraciones de ambos metales. Además, se estudió la competencia entre los ligandos del sistema natural y ligandos antropogénicos (DTPA, NTA, citrato, eligiéndose nuevamente como metal el cadmio. De este estudio se concluye que el DTPA es un ligando lo suficientemente fuerte como para desplazar todo el cadmio que se adsorbe en el material particulado. En el caso del NTA, este no logra desplazar al cadmio totalmente aun en condiciones de elevada concentración de ligando. Los estudios de la competencia con citrato indican una posible formación de complejos mixtos entre el material particulado, el metal y el citrato, lo cual fue corroborado mediante estudios de espectroscopia de reflectancia total atenuada y espectrometría de masas. The study of complexing capacity of a water body is essential to understand the toxicity and bioavailability of heavy metals and the possible distribution of them in their different forms. In this thesis we have studied the complexing capacity of waters carrying a great amount of suspended particulate matter: the Rio de la Plata estuarine. The results of this study are important because they could be used as a model system for other aquatic systems with similar characteristics (Amazonas, Mississipi, Orinoco, etc). The soluble and the particulate fractions were characterized using different methods. For the soluble fraction we analysed the majority ions by ionic chromatography and the organic components were analyzed using UV-spectroscopy. The particulate matter was analyzed by x –ray diffraction, IR spectroscopy, water vapour specific surface determination, size distribution , scanning electron microscopy, zeta potential, in order to obtain information about their morphology and composition. We are sampled the system during three years in different weathering and hydrodynamics conditions. The results show that the system has a high complexing capacity in comparison of other estuaries due to the stirring of their waters and the high concentration of particulate matter. The complexing capacity can be described by considering a minimum of two kinds of binding sites. Analysis of samples collected over a three years period have shown practically the same conditional binding constants even thought hydrodynamic conditions and temperatures were different. We study the variability of the complexing capacity by the competition of two heavy metals (cadmium and lead). The results show the competition between these two metals for the complexing agents of the natural waters and surface coprecipitation at high concentration of both. We also study the competition between natural and anthropogenic ligands (DTPA, NTA, and citrate), suggesting DTPA is the strong enough for binding the cadmium and remove it from the particulate matter. NTA can not remove totally the cadmium from the particulate matter even at high concentration. In the case of the citrate the results suggest the formation of a ternary complex between the metal, the ligand and the particulate matter. ATR spectroscopy and mass spectrometry results are in agreement with this view. Fil: Minaberry, Yanina Susana. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina.