The present number arises from the research experiences of, mostly, students who, within the framework of their academic training processes in different disciplinary areas of the UCR. They converge in the identification of both a knowledge gap and a social and institutional urgency to understand and transform the security, justice and punishment system in the country. The contributions mark a milestone in the state of knowledge on the subject, providing an interdisciplinary approach to various aspects of this complex institutional arrangement. The balance is dark and opaque. The former, because the state of the situation reflected in the empirical research and the analysis of the studies exposes a wide and acute crisis. The latter, because to investigate and study this intricate and dynamic system, an institutional dimension of a less and less transparent state, is a methodological challenge that little by little becomes a social and a political one. El número temático que se presenta surge de experiencias de investigación de, en su mayoría, personas estudiantes que, en el marco de sus procesos de formación académica, en diferentes grados disciplinares de la UCR, convergen en la identificación tanto de un vacío de conocimiento como de una urgencia social e institucional por comprender y transformar el sistema de seguridad, justicia y castigo en el país. Las contribuciones marcan un hito en el estado de conocimiento sobre el tema al aportar un abordaje interdisciplinar sobre aspectos diversos de este complejo arreglo institucional. El balance es oscuro y opaco; lo primero, porque el estado de situación que se refleja en el levantamiento empírico y el análisis de los estudios refleja una amplia y aguda crísis, y lo segundo, pues investigar y estudiar este intrincado y dinámico sistema, dimensión institucional de un estado cada vez menos transparente, resulta un desafío metodológico que poco a poco se torna social y político.