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L’agroforesterie constitue une forme d’intensification agroécologique. Les agriculteurs du sud du Bénin innovent ainsi dans leurs palmeraies pour faire face aux pressions foncière et alimentaire, corollaires de l’accroissement démographique. Afin d’accompagner les actions collectives en faveur de la durabilité, cette étude vise à identifier les freins et les leviers au développement des innovations en cours dans les palmeraies du sud du Bénin en s’appuyant sur les connaissances disponibles sur le système sociotechnique, la gestion agronomique et les performances atteintes. Sur le plan méthodologique, ces connaissances sont issues de travaux de recherches qui mobilisent le diagnostic agronomique régional et sociotechnique. Dans les systèmes traditionnels où des palmiers « tout venant » sont plantés par les propriétaires terriens pour produire du vin de palme, les métayers augmentent le nombre de cycles de cultures annuelles associées en intégrant les fertilisations minérale et organique à leurs pratiques. Dans les systèmes villageois, les élaeiculteurs introduisent différentes cultures annuelles entre les palmiers immatures pour satisfaire différents objectifs selon les types d’exploitation. Les freins au développement de ces innovations sont liés aux incompatibilités entre les visions et stratégies innovantes des différents acteurs. Dans les systèmes traditionnels, cette divergence de vision génère des conflits fonciers entre les métayers et les propriétaires terriens qui observent un ralentissement de la croissance des palmiers et rompent les accords fonciers en pensant que les pratiques des métayers épuisent leurs sols. Dans les systèmes villageois, l’accompagnement technique des acteurs de la recherche-développement est axé sur des itinéraires normatifs de culture du palmier à huile, alors que les élaeiculteurs ont aussi besoin de raisonner la fertilisation des cultures associées. Plusieurs perspectives d’intensification agroécologique sont ensuite discutées pour soutenir la transition agroécologique de la filière béninoise du palmier à huile.

Until recently, the massive development of industrial and smallholder oil palm (Elaeis guineensis Jacq.) plantations has generally been conducted according to the monocrop model. However, alternative cropping systems have emerged, based on more diversified systems that combine various crops within the oil palm plots. By giving this plant a status equivalent to that of a tree, these practices correspond to agroforestry systems. In the present study, 39 agroforestry systems were identified worldwide through a preliminary literature review, a review of NGO websites and expert surveys. Our results reveal five different types of oil palm agroforestry systems: (i) associations with livestock during the production phase of the oil palm; (ii) traditional African palm and food crop systems sustained over time; (iii) associations with food crops during the juvenile phase of the oil palm; (iv) systems developed by family farms that permanently associate other plants; and (v) prototype designs developed by research institutions, often at the request of local agricultural enterprises. The spatiotemporal description of these systems enabled us to identify associated ecosystem services. Building on various proposals of biodiversity insertion in a monoculture to convert it into an agroforestry system, the present study offers new perspectives for the sustainable development of palm oil production.