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Leaf area is a key structural characteristic of forest canopies because of the role of leaves in controlling many biological and physical processes occurring at the biosphere-atmosphere transition. High pulse density Airborne Laser Scanning (ALS) holds promise to provide spatially resolved and accurate estimates of plant area density (PAD) in forested landscapes, a key step in understanding forest functioning: phenology, carbon uptake, transpiration, radiative balance etc. Inconsistencies between different ALS sensors is a barrier to generating globally harmonised PAD estimates. The basic assumption on which PAD estimation is based is that light attenuation is proportional to vegetation area density. This study shows that the recorded extinction strongly depends on target detectability which is influenced by laser characteristics (power, sensitivity, wavelength). Three different airborne laser scanners were flown over a wet tropical forest at the Paracou research station in French Guiana. Different sensors, flight heights and transmitted power levels were compared. Light attenuation was retrieved with an open source ray-tracing code (http://amapvox.org). Direct comparison revealed marked differences (up-to 25% difference in profile-averaged light attenuation rate and 50% difference at particular heights) that could only be explained by differences in scanner characteristics. We show how bias which may occur under various acquisition conditions can generally be mitigated by a sensor intercalibration. Alignment of light weight lidar attenuation profiles to ALS reference attenuation profiles is not always satisfactory and we discuss what are the likely sources of discrepancies. Neglecting the dependency of apparent light attenuation on scanner properties may lead to biases in estimated vegetation density commensurate to those affecting light attenuation estimates. Applying intercalibration procedures supports estimation of plant area density independent of acquisition characteristics. more...

Dans la zone de Botambi (forêt classée), située au sud-ouest de Bangui, capitale de Centrafrique, la déforestation liée à la pratique de l'agriculture itinérante sur brûlis entraine depuis quelques années le recul de la couverture forestière au profit des jachères pauvres à Chromolaena odorata et des savanes herbeuses. Cette disparition de la forêt est un manque à gagner pour les communautés autochtones et locales qui vivent et dépendent très significativement des ressources issues de la forêt. C'est également une perte pour la nation qui tire une part importante de ses revenus de l'exploitation du bois et pour l'ensemble de l'humanité (protection contre l'érosion des sols, préservation de la biodiversité, séquestration du carbone, etc.). Devant une telle situation, le PDRSO (Projet de Développement Régional du Sud-Ouest) a initié différentes techniques agroforestières dans les villages de Talo, de Botéké et de Salanga, où différents gradients de déforestation et de dégradation peuvent être observés. Ainsi, à Botéké et à Salanga, le projet a procédé à une expérimentation de la technique agroforestière de Régénération Naturelle Assistée durant les sarclages des champs (RNA sarclage ou RNAs). L'avantage de la RNAs est qu'elle permet une régénération rapide lorsque les rejets, semis et/ou drageons des espèces arborées forestières sont épargnés par les agriculteurs lors des activités de sarclage des champs. Le but de cette étude consiste à caractériser la ressource arborée dans les champs traités par la RNA sarclage et de la comparer à celle des champs témoins dans les villages de Talo, de Botéké et de Salanga. Pour atteindre cet objectif, plusieurs campagnes de sensibilisations ont été menées afin d'amener les agriculteurs de Botéké et de Salanga à appliquer cette technique. Au total, 11 agriculteurs de Botéké et 11 de Salanga ont adhéré à la technique et la RNAs a été ainsi installée dans leurs champs dès juin 2019. Les résultats des inventaires floristiques réalisés de juin 2019 à juin 2021 au sein des parcelles agricoles traitées par la RNAs montrent une nette augmentation du nombre d'individus ligneux au cours du temps et par rapport aux témoins. Sur les parcelles avec RNAs, la densité est passée de 177 arbres/ha en juin 2019 à 392 arbres/ha en juin 2021. Au sein des parcelles témoins, une augmentation de la densité des ligneux a été observé mais celle-ci reste très faible par rapport aux parcelles RNA sarclage. Elle est de 97 arbres/ha en juillet 2020 puis de 131 arbres/ha en juin 2021. L'analyse des traits de vie des espèces au sein des parcelles RNAs met en évidence une dominance des mégaphérophytes (58%), un mode de dissémination dominé par des espèces zoochores (75%), un tempérament caractérisé par des espèces pionnières (65%) et une distribution phytogéographique dominée par les espèces à large distribution (58%). Cette même tendance a été observée également au sein des parcelles témoins et a permis de tirer comme conclusion une nette transformation ou conversion de la forêt en jachères pauvres (Botéké) et en savanes herbeuses (Talo). L'analyse de la cinétique de végétation des villages de Botéké et Salanga montre que les parcelles RNAs de Salanga se trouvant en milieu forestier, peu ou pas dégradé, offrent plus de diversité contrairement à celles de Botéké situées dans un milieu forestier dégradé et dans des jachères pauvres. Par ailleurs, cette étude vise à comprendre les pratiques culturales exercées par les agriculteurs. L'objectif étant de savoir si celles-ci permettent une résilience des ligneux et une diffusion à grande échelle de la technique de RNAs pour obtenir ce résultat. Pour mener à bien cette partie, une enquête a été réalisée auprès des agriculteurs des villages de Talo, de Botéké et de Salanga. Concernant les pratiques culturales des agriculteurs dans les trois villages, celles-ci sont restées ancestrales et ne permettent plus à la forêt de se reconstituer. Les défrichements suivis obligatoirement du brûlis, les sarclages des champs sans tenir compte des rejets, semis et/ou drageons et l'implication de la main d'oeuvre salariée durant les défrichements et sarclages entrainent la perte de la couverture forestière dans la zone forestière de Botambi. La technique RNAs expérimentée par le PDRSO est une alternative qui a été appréciée par les agriculteurs qui l'ont expérimenté pour sa simplicité et sa capacité à enrichir les jachères en ligneux utiles). Cependant, seuls les détenteurs de droits fonciers se déclarent prêts à l'utiliser. Pour cette dernière catégorie, la RNAs peut être vulgarisée auprès des agriculteurs, pour une gestion durable des territoires forestiers en République Centrafricaine. more...