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À mesure de la diminution des capacités d’approvisionnement en main-d’œuvre consécutive à l’abolition de la traite, le rapport aux esclaves se modifie quelque peu. Amélioration ou dégradation ? Bien qu’il soit compliqué d’évaluer les conditions de vie générales des esclaves au sein des habitations caféières, comme de la société coloniale dans son ensemble, certains éléments permettent néanmoins d’en percevoir quelques aspects. Les esclaves étudiés, bien que très succinctement décrits, font p...

Selon M.-R. Trouillot, les cultivateurs de café de la fin du xviiie siècle de Saint-Domingue sont des outsiders. En dehors du système socio-économique sucrier dominant, ils sont rejetés de la classe dominante. Ils se comportent d’ailleurs comme des reclus au sein de leur habitation des hauts mornes. Si les Libres de couleur sont familiers de ce phénomène de marginalisation, les petits blancs venus du continent, qui s’orientent dans cette voie, supportent difficilement cette exclusion. Dans le...

Les récents travaux historiques portant sur la Martinique n’ont pas beaucoup étudié la population libre des xviiie et xixe siècles. L’historiographie relative à la société blanche martiniquaise demeure, à l’heure actuelle, le parent pauvre de la recherche historique martiniquaise. Font néanmoins exception la thèse de Léo Élisabeth, forcément généraliste compte tenu de l’ampleur du sujet, et celle, plus récente, de Vincent Cousseau, en particulier dans les développements de sa forme initiale, ...

État de la recherche La société martiniquaise aux xviie, xviiie et xixe siècles jusqu’à l’émancipation a été organisée et régie par un régime colonial mercantile reposant sur l’esclavage. Ce dernier faisait fonctionner la colonie pour les besoins de la métropole qui en dictait alors les règles. Le système colonial esclavagiste, mis en place au cours du xviie siècle, concomitamment aux débuts de l’exploitation cannière, a alors instauré des hiérarchies sociales reposant sur un puissant préjug...

Deux problématiques ont motivé ce travail : la disparition anticipée de la culture du café de la Martinique et son délaissement par l’historiographie au profit de sujets portant sur le sucre. Rapidement, l’étude de l’histoire du café s’est montrée porteuse dans plusieurs domaines, il s’agissait de comparer le système économique et social de cette filière à son homologue sucrier. Le paradigme de l’habitation sucrerie a été construit par l’éclectisme de décennies de productions bibliographiques...

Si la politique actuelle de la Martinique relance la filière caféicole dans l’objectif de redynamiser l’économie locale en s’appuyant notamment sur la prestigieuse histoire caféière de l’île, la recherche historique n’a pas su tirer parti de la richesse de ce passé agricole. Cette thèse est l’aboutissement d’une prise de conscience du vide historiographique portant sur les cultures dites « secondaires » de la Martinique. Le café comme angle d’approche de l’histoire martiniquaise est apparu co...

La période révolutionnaire J’entends par période révolutionnaire la quinzaine d’années qui suivit 1789 durant laquelle la colonie doit faire face à deux occupations anglaises et aux conséquences engendrées par le blocus continental. À partir de 1789, la production de café martiniquaise ne cesse de diminuer. La courbe 5 permet de visualiser son évolution à partir de cette date clé. Graphique 5. – Production de café (en kilos) de la Martinique de 1789 à 1870. De 1788 à 1805 (deux années p...

Du travail au savoir-faire Comme évoqué en introduction, les habitations caféières sont érigées en Martinique à une période où les structures économiques, sociales et politiques sont établies depuis plus de quatre décennies. Jacques Petitjean Roget situe la période de formation de la société d’habitation entre 1635 et 1685. Ainsi l’essor de l’exploitation caféière s’est appuyé sur le travail des masses laborieuses déportées d’Afrique. À l’instar de la roulaison sur les habitations sucreries...

De la caféière à la femme active au xviiie siècle Bilan historiographique Dans l’historiographie portant sur la société créole martiniquaise, une constante s’impose, qu’elles soient libres ou esclaves, les femmes ont très peu été étudiées. Ce n’est que tardivement que les historien(ne)s des Antilles françaises ont progressivement intégré la question du genre dans leurs analyses. Cet intérêt a été impulsé par la nouvelle orientation de la recherche historique anglo-caribéenne, lancée dans le...

Le cycle économique de la filière caféière martiniquaise s’est opéré sur un siècle et demi rythmé par trois grandes phases économiques : la première de croissance jusqu’en 1789, la seconde de ralentissement au cours du quart de siècle de troubles révolutionnaires (1789-1815), la troisième de déclin qui débouche sur la fin du café martiniquais d’exportation dans les années 1860. Quelles sont les raisons de cette grande réussite, puis quelques décennies plus tard de ce déclin progressif, mais t...

Localisation géographique La culture du café débute aux colonies françaises d’Amérique à un moment où la grande majorité des terres mises en valeur est déjà occupée par les champs de canne. Les terres déjà exploitées correspondent principalement aux meilleurs terrains (accessibles aux cabrouets) des plaines côtières ou de l’intérieur des terres. Ainsi, seules les terres non « habituées », localisées à flanc de montagnes, ont pu faire l’objet de défrichements plus tardifs pour recevoir l’expl...

En 1721, le premier plant de café des Antilles est introduit en Martinique. Très vite, sa culture se répand et se développe sur le territoire dans un contexte économique basé sur l’exploitation d’une main-d’œuvre esclavisée. C’est cette population caféière esclave ou libre de la Martinique aux xviiie et xixe siècles que révèle ce livre. Si les anciennes colonies françaises de la Caraïbe avaient été jusqu’ici perçues comme des îles à sucre où les structures sociales opposaient verticalement le Blanc au Noir, l’ouvrage donne à voir une organisation sociale bien plus riche et complexe. Il renouvelle ainsi le concept de société d’habitation à travers la mise en perspective d’un milieu social resté jusque-là bien trop inaperçu.

Personnalité et profil social Les pionniers L’éparpillement et le nombre limité des minutes notariales antérieures à 1776 a immanquablement généré une perte d’information concernant les pionniers de l’exploitation caféière qu’il n’a pas été possible de suivre à travers le notariat. Ainsi a-t-il fallu, pour dresser un portrait du caféier dans ses débuts, tenir compte des informations glanées çà et là, au rythme du dépouillement de la correspondance administrative, des annales du Conseil souv...

Description générale Sex-ratio L’historiographie a souvent annoncé que les effectifs des ateliers caféiers étaient majoritairement féminins. Qu’en est-il en Martinique ? David Geggus a observé un important décalage dans la répartition des sexes en faveur des hommes au sein des habitations caféières de Saint-Domingue. Néanmoins, l’écart de ses sex-ratios se comble progressivement à mesure du xviiie siècle passant de 120 entre 1767 et 1792 à 103 de 1796 à 1797. Au sein des caféières martiniq...

L’arrivée du café en Martinique : entre légende et réalité L’objet de ce travail n’est pas de retracer la genèse de la culture du café, puisque c’est à peu près la seule chose qui soit connue de l’histoire du café à la Martinique. Les ouvrages généraux de l’histoire de la Martinique ou des Antilles françaises qu’ils soient scientifiques ou de vulgarisation, récents ou plus anciens, ont tous évoqué de façon plus ou moins succincte l’aventure du Chevalier de Clieu, d’ailleurs souvent largement...