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This paper presents an overview of the observed impacts of changes in land use and land cover on catchments hydrology with emphasis on tropical regions. Initially, the first assertions about the impacts of changes in land use and land cover we present. The first debates and the scientific pioneers on the subject in this context. Then we mention the direct and indirect impacts of changes in land use and land cover and the role of forests we present. A brief survey of studies from around the world explores the tropical regions, with studies in South America, Asia and Africa. The scale effect of general studies and regarding habitat fragmentation is discussed, and finally, in the final considerations, some trends and proposals for the future of these studies are presented. Este artigo apresenta uma perspectiva geral dos impactos observados por mudanças no uso e cobertura da terra em bacias hidrográficas, com ênfase em regiões tropicais. Primeiramente, são abordadas as primeiras asserções sobre os impactos das mudanças no uso e cobertura da terra, os primeiros debates e os artigos científicos pioneiros em relação ao tema. Então, se expõe, em termos gerais, os impactos diretos e indiretos das mudanças no uso e cobertura da terra e o papel das florestas nesse contexto. Em seguida, apresenta-se um levantamento não detalhado de estudos em nível mundial e explora-se as regiões tropicais, com estudos na América do Sul, Ásia e África. Adicionalmente, discute-se o efeito de escala, tanto nos estudos em geral quanto na fragmentação dos habitats e considerações finais, identificando algumas tendências e propostas para o futuro de estudos no tema.