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L’endettement dans les sociétés colonisées d’Asie du Sud a fait l’objet d’approches contradictoires. La plupart des administrateurs et économistes y ont vu un mal à combattre, tandis qu’un certain nombre d’anthropologues l’ont analysé comme un phénomène d’échange à double sens. L’évolution des systèmes de crédit dans les régions kandyennes de Sri Lanka suggère quelques observations à ce sujet. À l’époque précoloniale prédominait une forme de crédit paysan interne à la société villageoise ; le crédit marchand demeurait marginal. La colonisation a assuré l’avènement du crédit marchand « externe », qui a capturé, sans l’éliminer, les circuits internes du crédit paysan. Dans le milieu fermé des plantations, les banquiers Nattucottai Chettiar d’origine sud-indienne jouèrent un rôle décisif. Mais les effets de la dépression des années 1930 combinés à ceux de l’essor du nationalisme brisèrent leur prépondérance, et l’Etat prit à l’Indépendance leur place de dispensateur du crédit. Entre autres hypothèses, cette évolution semble avoir conduit à un étagement fonctionnel progressivement mis en place des deux formes de crédit, le crédit interne étant alimenté par des sources externes tout en continuant à fonctionner en vertu de sa logique propre. Debt in South Asian colonial societies has been analysed in contradictory terms. Most of the administrators and economists saw in it an evil to be eradicated, while many social anthropologists have interpreted it as a reciprocal exchange system. The case of the Kandyan régions of Sri Lanka may suggest some observations. During the precolonial period, an “inner” peasant crédit system was prévalent ; merchant credit remained marginal. Colonial rule fostered the entrance of “outside” credit which took over, but by no means eliminated, the “inner” peasant credit. Meanwhile in the secluded society of the plantations, the South Indian Chettiar bankers played a key role. But the impact of the 193o’s dépréssion and the rise of the Ceylonese nationalism undermined their position, and after Independance, the State had to substitute itself as the main credit provider. In sum, inner “peasant ’’ credit far from being replaced by merchant credit, came to be alimented by external sources of finance while continuing to operate according to its own logic.

Partant d’une analyse des faits contemporains de la servitude dans une région de l’Inde épargnée par les transitions coloniales, cet article se propose d’étudier la notion de dette dont la présence matérielle s’établit d’abord en termes de subordination et de contraintes réglées par les puissants. Les institutions concernées, le vocabulaire utilisé dénotent moins l’inégalité économique que la dépendance politique, et impliquent plus la hiérarchie des statuts fondée sur la naissance que la stratification des rangs imposée par le pouvoir.Le parcours initial des dettes constitutives et des obligations transactionnelles se retrouve, « dramatisé », dans la célébration d’un culte où les créanciers siègent avec les puissants, du côté des justiciers et des dieux, alors que les débiteurs siègent, eux, du côté des démons et des morts. Répondant ainsi à des propriétés générales de classement qui l’apparentent aux valeurs de l’hindouisme classique, la dette, en véritable opérateur logique, ordonne les relations entre hommes. Elle les situe à mi-chemin d’un au-delà et d’un en-deçà du social et de l’humain. Using contemporary facts of servitude in a region of India spared by colonial transitions as a starting point, the present study will concentrate on the notion of debt. Subordination and constraints by dominant groups are its primary manifestations. Extending through institutions and into a vocabulary which denote less economic inequality than political dependance, it implies hierarchy of status founded on birth rather than stratification of ranks imposed by secular power.The analysis of a cult illustrates the initial statement on constitutive debts and transactional obligations where creditors sit with political leaders on the side of judges and gods, contrasting with debtors, standing on the side of demons and death. As a logical operator, debt orders a set of relations between men and meets general properties of classification related to classical Hindu concepts. A society composed of debtors and creditors is thus situated between an “above” and a “below” where social and human dimensions are themselves indebted to transcendantal values.

À la fin du xviiie siècle, le Pays Limbu est conquis par les rois Gurkha qui fondent alors l’État népalais. Les Limbu conservent toutefois une large autonomie. Il faut attendre la seconde moitié du xxe siècle pour qu’ils perdent leurs « privilèges » et deviennent des citoyens népalais comme les autres. Au cours de ce long processus d’intégration, l’endettement semble avoir joué un rôle important et complexe. L’analyse d’un terroir, appuyée sur d’autres enquêtes, permet peut-être d’éclairer les faits. C’est l’extension progressive du réseau d’endettement qui donne sa forme à la colonisation du territoire limbu. L’hindouisation n’est pas seulement l’acceptation d’un modèle prestigieux. Elle va de pair avec la dépendance économique des tribaux, et mène à leur intégration politique. At the end of the Eighteenth century Limbuland was conquered by the Gurkha kings who founded the State of Nepal. Nevertheless, the Limbus retained a large autonomy. Not until the second half of the Twentieth century did they lose their “privileges” and become Nepalese citizens like the others. In the course of this long process of integration, indebtedness appears to have played an important and complex role. Land analysis suported by other surveys perhaps allows to shed some light on the facts. The progressive extension of the indebtedness network shapes the colonization of the Limbu territory. Hinduisation is not only the acceptance of a prestigious model, it goes hand in hand with the economic dependency of the tribes and leads to their political integration.

L’objet de cet article est d’évaluer, à partir d’une analyse critique des sources disponibles, l’importance de l’endettement paysan au Bihar entre 1850 et 1950, d’en faire apparaître les structures, et d’en dégager les incidences sur le mouvement d’ensemble de l’économie rurale. On s’est particulièrement attaché à critiquer les explications conventionnelles des causes de l’endettement, à montrer comment l’essor de celui-ci est lié à la situation coloniale, et à mettre en évidence son rôle perturbateur dans la difficile transition de l’économie paysanne traditionnelle vers l’économie de marché. Peasant indebtedness in India, though a dominant concern of Government authorities for more than a century, remains an unclear matter, owing to the paucity of reliable data. Starting with a critical analysis of the available evidence, an attempt has been made here to estimate the volume and social distribution of the peasant debt in Bihar between 1850 and 1950, to bring out the main determinants and structural features of the demand and supply of credit in the countryside, and to draw some conclusions as to the relationship between peasant indebtedness and the pattern of rural growth in colonial Bihar. An effort has been made to criticise the most widespread clichés about the causes which lead peasants to borrow, to show how the growth of peasant indebtedness is related to the colonial situation as a whole, and to bring out the part it plays in the lopsided transition from subsistence to market economy.

Après une étude linguistique des termes ṛṇa et kusīcla, nous montrons que la notion de dette, en sanscrit, est autonome, et qu’elle est présente dans les textes les plus anciens. Elle n’est pas une spécialisation de la notion de devoir. Elle n’a pas de généalogie, pas plus que les mots qui la nomment n’ont d’étymologie. Nous examinons en détail la théorie brâhmanique des trois (ou quatre) dettes constitutives de l’homme et nous nous interrogeons sur la manière dont ces dettes multiples s’articulent sur la dette unique à Yama. Enfin, nous donnons quelques exemples des procédés utilisés par les doctrines du mokṣa pour s’accommoder de la définition brâhmanique de l’homme comme dette. After a linguistic study of the terms ṛṇa and kusīda, we try to show that the notion of debt in sanskrit is autonomous and can be found in the earliest texts. It is not a specialisation of the notion of duty. It has no genealogy, just as the words that name it have no etymology. We examine in detail the brahmanic theory of the three (or four) debts that make man what he is and we discuss the way in which these multiple debts are linked to the single debt to Yama. Finally we give some examples of the ways used by the doctrines of mokṣa to adapt themselves to the brahmanic definition of man as debt.

Des 24 volumes de contes des différentes régions de l’Inde, édités par P.C. Roy Chaudhury, 14 contes ont été retenus parce qu’ils privilégient une relation d’endettement entre les personnages. Entre la nécessité de rendre, qui constitue l’un des aspects, valable pour tous, du contrat social, et les pactes individuels qui sont arrêtés, selon l’appartenance de caste, les situations et les enjeux particuliers, une interrogation s’impose, liée au statut de l’objet de la transaction, à la place accordée au désir et aux moyens de contenir ou de provoquer ses débordements. De cette interrogation en naît une autre, plus spécifique de la civilisation indienne, et portant sur l’intégration, au sein de l’univers narratif, des différences statutaires et matérielles des personnages et de l’idéologie du contrat, social et théologique, qui motive leurs actions et leurs paroles. Out of the 24 volumes of folk-tales from the various parts of India edited by P.C. Roy Chaudhury, a selection has been made of 14 tales the characters of which are bound together by a relation of indebtedness. Between the general necessity of giving back what has been borrowed (a mere clause of the social contract, applying to all), and the actual terms agreed upon by individuals, (which may vary according to caste-belonging, context, or what is at stake), questions arise as to the status of the objects involved in such relations, the scope left to desire and the means of containing or triggering its overflow. These questions lead in tum to new ones about the inclusion, within the narrative universe, of the material and statutory differences between the characters, and the ideology of a social and theological contract, which motivate their behaviour and speech.

La catégorie de sapiṇḍa fait figure de notion importante chez les Indiens de culture brahmanique. Elle est étroitement liée au culte des ancêtres. On l’étudie à partir de là, dans les trois contextes du deuil, de l’héritage et du mariage. Chemin faisant, on trouve qu’une interprétation à laquelle une tendance récente en anthropologie a fait confiance apparaît comme une rationalisation des juristes. En fin de compte on aperçoit une vraisemblable évolution historique de la catégorie d’un état dominé par la religion, à un autre où le droit tend à l’autonomie, et d’un contenu patrilinéaire à une consanguinité à peine différenciée. The category of sapiṇḍa looms large in the brahmanical representations relating to kinship. The notion is closely bound to the cult of ancestors. This is the starting point of the study, which follows the category in its three main contexts, namely mourning, inheritance and marriage. An interprétation that has recently gained currency in anthropological writings appears as a rationalization of jurists, and in the end an historical evolution gains some likelihood, an evolution that would have led from religion as all-pervading to law as emancipated from it, and from a patrilineal content to one of almost undifferentiated consanguinity.

Monsieur l’Administrateur, Chers collègues, Chers amis, If economists could manage to get themselves thought of as humble, competent people on a level with dentists, that would be splendid.John Maynard Keynes Il y a presque quinze ans, j’ai eu l’insigne honneur d’être invitée à prononcer une leçon inaugurale, dans ce même amphithéâtre. J’avais alors saisi cette opportunité afin d’appeler de mes vœux, pour l’économie et la politique économique, une approche plus pragmatique et plus humaine de ...

Au cours des vingt dernières années, une nouvelle méthode d’étude du développement économique a émergé : l’approche expérimentale. Elle consiste à évaluer les politiques de lutte contre la pauvreté au moyen d’expériences pilotes menées avec la rigueur des essais cliniques. Quinze ans après sa première leçon inaugurale, Esther Duflo dresse le bilan des succès et des échecs de ces politiques dans le monde. Malgré des évolutions constatées dans certains domaines, nous sommes aujourd’hui à un point de bascule : la pauvreté augmente et les conséquences du réchauffement climatique, dont les pays les plus défavorisés seront les premières victimes, menacent d’effacer la plupart des gains que nous pensions acquis. Quelles leçons en tirer face à l’urgence des problèmes auxquels sont confrontés les plus démunis ?