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International audience; Citizen audit is about investigating, as citizens, local public finances and holding elected officials and decision-makers to account. By studying the trajectories of activists engaging in this practice in France, Spain, and Belgium, this article contends that dissatisfaction with existing representative institutions does not necessarily lead to political apathy or to the delegitimisation of representative democracy. The aim of the paper is to contribute to the literature on critical political judgments. It highlights the critical dispositions of the activists, embedded in social trajectories, and how it gives rise to a yet unconsidered political imaginary: the will to democratise representative democracy through popular control over political representatives. Subsequently, such critical judgments are put into perspective with a repertoire of practices operationalising the control of citizens over powerholders and elected officials. It helps to overcome the idealistic bias of the literature on democratic imaginaries, while helping to shed light on modes of action and citizen participation that are little taken into account in scholarship on collective action.; L'audit citoyen consiste à enquêter, comme citoyen•nes, sur les finances publiques locales et à demander des comptes aux élu•es et aux décideur•euses. En étudiant les trajectoires des personnes qui s'engagent dans cette pratique militante, en France, en Espagne et en Belgique, cet article montre que l'insatisfaction à l'égard des institutions représentatives existantes n'aboutit nécessairement ni à l'apathie politique, ni à la délégitimation de l'ordre représentatif. À partir de l'analyse de ces militant•es, il contribue d'abord à la littérature sur les jugements critiques de la représentation politique. En revenant sur les dispositions critiques des militant•es, ancré•es dans des trajectoires sociales, il met en valeur un imaginaire démocratique insuffisamment étudié, à savoir la volonté de démocratiser la démocratie représentative, par l'intermédiaire d'un contrôle populaire sur les représentant•es politiques. Par la suite, ces jugements critiques sont mis en perspective avec un répertoire de pratiques opérationnalisant le contrôle des citoyen•nes sur les gouvernant•es. Cela permet de dépasser l'écueil idéel de la littérature sur les imaginaires démocratiques, en même temps que cela contribue à éclairer des modes d'action et de participation citoyenne peu pris en compte dans les travaux sur l'action collective.

This thesis compares six citizen debt audit groups in France, Spain, and Belgium. Mobilised from the debt crisis in several European countries at the beginning of the 2010s, citizen-auditors criticise how public authorities intervened in the crisis management, likening it to a dispossession of the capacity of public authorities to act against the most lucrative interests of private financial and economic actors. Such activists therefore advocate for the implementation of mechanisms of surveillance and control of the governed over the powerholders, to control of both the form of financial decisions (opening up the debate on public finances which must be transparent and understandable for any citizen) and their substance (monitoring that public decisions contribute to the interests of the social majority of the population). Through the citizen audit, they assess the democratic quality of their political system, one of the criteria of which is the government's capacity to promote the social progress of its citizens. To that extent, they participate in the definitional struggles over what democracy should be. In this thesis, we have chosen to analyse citizen audit mobilisations through the prism of the figure of the 'citizen-monitor', to highlight political behaviours and forms political participation beyond the vote that have not yet been sufficiently studied. We have carried out an analysis by contrasts and similarities. We put forward how these activists commonly strive to impose themselves as intermediaries between decision-makers and citizens, participating de facto to the production of partisan action as well as public action, in the political spaces where they mobilise.; Cette thèse porte sur la comparaison de six collectifs d’audit citoyen de la dette, en France, en Espagne et en Belgique. Mobilisés à partir de la crise de la dette en Europe, à l’aube des années 2010, les auditeurs-citoyens critiquent la manière dont les pouvoirs publics sont intervenus dans la gestion de la crise, assimilant cette dernière à une dépossession de la capacité des pouvoirs publics à agir contre les intérêts les plus lucratifs des acteurs financiers et économiques privés. Ces militants préconisent alors la mise en œuvre de mécanismes de surveillance et de contrôle des gouvernés sur les gouvernants, qui permettent autant de contrôler la forme des décisions financières (décloisonner le débat financier), que leur fond (s’assurer que les décisions publiques contribuent à l’intérêt de la majorité sociale de la population). Par l’audit, ils évaluent ainsi la qualité démocratique de leur système politique, dont l’un des critères est la capacité du gouvernement à favoriser le progrès social des administrés. Dans cette thèse, on a fait le choix d’analyser les mobilisations d’audit citoyen par le prisme de la figure du « citoyen-contrôleur », pour mettre en valeur des comportements politiques et des formes de participation politique extra-électoraux, encore insuffisamment étudiés. On est soucieux de réaliser une analyse par contrastes et par similitudes. Il s’agit de mettre en valeur ces militants essaient communément de s’imposer comme intermédiaires entre décideurs et citoyens, participant de fait à la production de l’action partisane comme de l’action publique.

L’audit citoyen consiste à enquêter, comme citoyen·nes, sur les finances publiques locales et à demander des comptes aux élu·es et aux décideur·euses. En étudiant les trajectoires des personnes qui s’engagent dans cette pratique militante, en France, en Espagne et en Belgique, cet article montre que l’insatisfaction à l’égard des institutions représentatives existantes n’aboutit nécessairement ni à l’apathie politique ni à la délégitimation de l’ordre représentatif. À partir de l’analyse de ces militant·es, il contribue d’abord à la littérature sur les jugements critiques de la représentation politique. En revenant sur les dispositions critiques des militant·es, ancré·es dans des trajectoires sociales, il met en valeur un imaginaire démocratique insuffisamment étudié, à savoir la volonté de démocratiser la démocratie représentative, par l’intermédiaire d’un contrôle populaire sur les représentant·es politiques. Par la suite, ces jugements critiques sont mis en perspective avec un répertoire de pratiques opérationnalisant le contrôle des citoyen·nes sur les gouvernant·es. Cela permet de dépasser l’écueil idéel de la littérature sur les imaginaires démocratiques, en même temps que cela contribue à éclairer des modes d’action et de participation citoyenne peu pris en compte dans les travaux sur l’action collective., Citizen audit is about investigating, as citizens, local public finances and holding elected officials and decision-makers to account. By studying the trajectories of activists engaging in this practice in France, Spain, and Belgium, this article contends that dissatisfaction with existing representative institutions does not necessarily lead to political apathy or to the delegitimisation of representative democracy. The aim of the paper is to contribute to the literature on critical political judgments. It highlights the critical dispositions of the activists, embedded in social trajectories, and how it gives rise to a yet unconsidered political imaginary: the will to democratise representative democracy through popular control over political representatives. Subsequently, such critical judgments are put into perspective with a repertoire of practices operationalising the control of citizens over powerholders and elected officials. It helps to overcome the idealistic bias of the literature on democratic imaginaries, while helping to shed light on modes of action and citizen participation that are little taken into account in scholarship on collective action.