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Epizoochory is one mode of plant dispersal, where seeds are conveyed externally on animals. It mostly concerns forbs and graminoids, shrubs and trees relying more on endozoochory or abiotic vectors. Epizoochory is considered a strong biotic filter that shapes local plant assemblages from the regional pool of species. Abundant populations of large-bodied ungulates and their home range movements provide frequent ‘mobile links’ among habitat patches. For my thesis, I was interested in assessing the role of wild ungulates, especially red deer, in epizoochorous seed dispersal. I addressed 1) the role of ungulates in structuring local plant communities with respect to dispersal-related plant traits, 2) the effect of landscape composition on movement decisions made by individual red deer on subsequent seed dispersal kernels, and 3) the complementarity of ungulate-mediated dispersal modes and their overall influence on local plant communities. I used a combination of empirical field data and ecological modeling to address these questions. I found that zoochory presents a weak signal in structuring plant communities compared to other abiotic factors, but that dispersal-enabling traits were good predictors. I demonstrated the importance of accounting for home ranging behavior in range-resident ungulates in the seed dispersal kernel, which prevents from over-estimating dispersal distances. Moreover, I underlined how considering the total seed load dispersed by individual red deer is crucial and reveals the complementarity of dispersal modes in the total dispersal kernel. Finally, I highlighted the underrated role of ungulates in spreading invasives as a real threat to biodiversity., L'épizoochorie définit la dispersion des plantes véhiculées sur le corps des animaux. Elle concerne herbacées et graminées, arbres et arbustes étant dispersés par endozoochorie et vecteurs abiotiques. Filtre biotique sélectif, elle façonne les communautés végétales locales à partir du pool régional d'espèces. Les populations abondantes d’ongulés sauvages et leurs longs déplacements créent ainsi de fréquents "liens mobiles" entre patchs d'habitat. J’ai ainsi étudié le rôle de ces animaux, notamment du cerf élaphe, comme vecteurs de dispersion épizoochore dans la structuration des communautés végétales locales en tenant compte des traits des plantes favorisant la dispersion. Puis, j’ai évalué comment structure et composition du paysage affectaient les déplacements individuels du cerf, les distances de dispersion et le site de dépôt des graines. Finalement, j’ai comparé différents modes de dispersion à l’échelle du vecteur individuel. Pour répondre à ces questions, j'ai combiné données empiriques de terrain et approches de modélisation écologique. J'ai constaté que la zoochorie constitue un signal faible, par rapport aux facteurs abiotiques, dans la structuration des communautés végétales, mais les traits facilitant la dispersion sont de bons prédicteurs. J'ai montré l'importance de tenir compte du domaine vital individuel pour ne pas surestimer les distances de dispersion. En outre, j'ai démontré qu’il fallait considérer la charge totale en graines véhiculées car elle révèle la complémentarité des modes de dispersion. Pour finir, j'alerte sur le rôle sous-estimé des ongulés sauvages et domestiques dans la propagation des plantes exotiques, réelle menace pour la biodiversité

International audience

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International audience; Populations of wild herbivores have significantly increased in the last decades in the Northern hemisphere due to changes in farming practises and environmental management plans. This expansion has caused over- grazing, disruption of the physical properties of soil arising from animals stamping and standing and damage to bark and buds of target species. These animals also contribute to the functioning of forest ecosystems by dispersing plants and redistributing nutrients throughout their range. Epizoochory, the external transportation of seeds attached to skin appendages of animals (e.g., fur, feathers) is one of the main vehicles for seed dispersal. In this study, we examined the transportation of Xanthium strumarium L. diaspores with hook appendages by red deer (Cervus elaphus) on a hunting estate. The experimentation relies on the analysis of location data for hinds that have been captured and equipped with GPS collars and then released again in the National Estate of Chambord.; Les populations d’herbivores sauvages sont en nette augmentation depuis plusieurs décennies dans l’hémis- phère Nord en raison du changement des pratiques agricoles et des plans de gestion environnementaux. Cet essor est à l’origine de surpâturage, de perturbations physiques du sol par piétinement et labour du sol et de dégâts aux écorces et aux bourgeons d’essences objectif. Ces animaux contribuent aussi au fonctionne- ment des écosystèmes forestiers par la dispersion des plantes ou la redistribution des nutriments à l’échelle de leurs domaines vitaux. L’épizoochorie, transport externe de graines qui s’accrochent dans les phanères (par exemple pelage, plumage) des animaux, est un des principaux modes de dispersion des graines. Dans cette étude, nous nous sommes intéressés au transport des diaspores pourvues de crochets de Xanthium struma- rium L. par le cerf élaphe (Cervus elaphus) dans un domaine soumis à la chasse. L’expérimentation s’appuie sur l’analyse des données de localisation de biches capturées, équipées de colliers GPS et relâchées au sein du Domaine national de Chambord.

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