Au cours de huit siècles de relations, d'abord intermittentes, puis de plus en plus intenses, entre le monde chinois et l'Occident, trois caractéristiques impriment leur marque sur cette rencontre aux multiples facettes. La première est sans aucun doute la méconnaissance et son cortège de malentendus, d'incompréhension, voire d'affrontement. La seconde est la connaissance, assurée par une accumulation de plus en plus impressionnante d'informations sur l'Autre dans tous les domaines du savoir. La troisième, perçue parfois comme un objectif à remettre constamment sur le métier, est simplement la reconnaissance de l'Autre dans toutes ses dimensions.