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Au sortir de la Révolution, la pratique par l’Église du refus de sépulture pour les « réprouvés », bien qu’étroitement codifiée, est contestée par les autorités et les familles des victimes. Les familles, surtout dans les villages et les petites villes, demandent la sépulture catholique pour les défunts, indépendamment du rapport à la religion. Les familles sont particulièrement outrées par l’enterrement du corps dans la partie « séparée » du cimetière. Les autorités redoutent, à partir de l’époque napoléonienne, les troubles consécutifs au refus de sépulture et s’efforcent de convaincre le clergé de limiter son usage. Le refus de sépulture, défendu par certains ecclésiastiques au nom du dogme, se transforme en un ferment de l’anticléricalisme, mobilisant les foules contre l’« affront ».