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Le déploiement des compétences citoyennes en arène publiques face aux élus fait l’objet de nombre d’analyses sociologiques qui s’intéressent aux dispositifs participatifs en urbanisme comme lieux par excellence du renouvellement démocratique. En se penchant sur les dispositifs consultatifs à partir d’une controverse urbanistique à Bruxelles, cette contribution fait ressortir les contrastes des modes d’investissement citoyen entre arènes publiques participatives et consultatives. Face au constat d’une juridicisation du discours et d’une judiciarisation du conflit dans les assemblées consultatives, cet article développe une analyse soulignant l’ambivalence des usages sociaux stratégiques du droit, mobilisés tant par les élus que par les citoyens, tentant respectivement de gérer la contestation citoyenne et de contester la gestion des politiques publiques. Les usages sociaux du droit observés, entre ressource et contrainte, questionnent en définitive les relations entretenues entre droit et politique dans les politiques d’aménagement du territoire.