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Nata in ambito strettamente neuroscientifico, la neuroetica ha catalizzato l’attenzione di un crescente numero di studiosi di varie discipline, poiché sembra che gran parte della nostra conoscenza emergerà radicalmente rinnovata da un «bagno neuroetico». Se per un verso essa è una disciplina nuovissima e in rapida crescita, per un altro aspetto essa si occupa di problemi classici, affrontando questioni capitali della filosofia ma andando anche a invadere l'intera area «Scienza e Società». Essa, infatti, può essere intesa come etica delle neuroscienze, e dunque si occupa dei problemi tradizionali dell'etica tecnico-scientifica; ma può anche essere riguardata come neuroscienza dell'etica, andando direttamente ai fondamenti della nostra conoscenza e del nostro vivere sociale. Con questa impostazione di fondo, i saggi qui presentati affrontano questo campo emergente nei suoi aspetti filosofici, giuridici, economici, sociali ecc. E siccome la neuroetica può essere anche considerata come esito del grande progetto di Charles Darwin, nell'anno a lui dedicato, la collana "Scienza e Società" si inaugura con questo volume anche per rendere omaggio al più grande naturalista di tutti i tempi.

Quando questo secolo appena iniziato finirà, qualcuno potrà guardare all’epoca presente come a una grande vigilia. Il mondo che abbiamo conosciuto sta per cambiare, e con esso sta per cambiare il nostro stare nel mondo, starci come agenti sociali, come esseri umani. Nuove scienze e nuove tecnologie (Convergenza NBIC ovvero Nano, Bio, Info e neuroCog) e un nuovo assetto sociale (knowledge society) ci stanno spingendo velocemente verso nuovi lidi. L’errore peggiore che potremmo fare sarebbe quello di entrare nel nuovo mondo con i pensieri di quello passato, visto che siamo noi, proprio con la nostra capacità di pensare, a cambiare il mondo. È dunque urgente cambiare mente: la neuroetica ci aiuta esattamente in questo. Essa rappresenta, innanzi tutto, la conclusione della parabola del pensiero moderno, avviata dai <> Karl Marx e Charles Darwin, per la doppia ricongiunzione da essi intrapresa dell’elemento ideale con quello sociale, l’uno, e dell’elemento umano con quello naturale, l’altro. Infatti, Darwin non scrisse solo l’Origine delle specie, ma anche l’Espressione delle emozioni, ove le ipotesi sollevate sono circoscrivibili nella continuità fra emozioni e fisiologia, intenzionalità e abitudine, istintività e civilizzazione: in definitiva, nella continuità fra la mente e le sue produzioni, ovvero i pensieri e la cultura, da un lato, e il corpo e le sue modificazioni, volontarie, involontarie e indotte, dall’altro. Ed è qui il collegamento più diretto con la neuroetica. Ma la neuroetica è anche il culmine della riflessività metodica, unitaria e demistificante che svela gli arcani di tutta un’era, sviluppata nel corso della storia della sociologia della conoscenza inaugurata dal giovane Marx. Lo è, in particolare, assai più della bioetica, della quale è tuttavia parente. È, infatti, proprio interrogandoci sull’etica delle neuroscienze che finiamo per imbatterci in quell’oggetto di studio che è costituito da noi stessi esa