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Épigénétique. Ce mot n’est peut-être pas familier en dehors du cercle des spécialistes de la biologie et pourtant, depuis quelques années, il est à l’origine d’un changement de paradigme dans les sciences du vivant : il a révolutionné et changé la vision que le monde de la science avait des fonctions biologiques, tout particulièrement de l’hérédité, ainsi que du déclenchement et de la transmission de certaines maladies. Voici maintenant ce terme qui arrive dans le périmètre des sciences humaines et propose une compréhension nouvelle d’un phénomène déjà bien étudié par la psychologie et la psychanalyse : la transmission transgénérationelle des traumatismes. Pour Vincent Colot, chercheur à l’institut de biologie de l’École normale supérieure, l’épigénétique est « l’étude des changements d’activité des gènes – donc des changements de caractères – qui sont transmis au fil des divisions cellulaires ou des générations, sans faire appel à des mutations de l’adn ». Cela signifie donc que les gènes, que l’on croyait supports uniques de l’hérédité, ne sont pas seuls en cause dans la transmission de certaines caractéristiques, sensibilités, maladies ou comportements liés à des traumatismes subis par ses parents, grands-parents et même arrière-grands-parents ! Isabelle Mansuy, qui a bien voulu répondre à nos questions pour Les Cahiers dynamiques, travaille, avec son équipe, sur ce sujet depuis déjà quelques années. En exposant des souriceaux à un traumatisme – ils sont séparés de leur mère de façon imprévisible plusieurs heures par jour et leur mère est elle-même soumise à des stress imprévisibles pendant la séparation – on observe des changements de comportements et l’apparition de dysfonctionnements métaboliques…