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La construcción de infraestructura para la pequeña irrigación demanda grandes inversiones de capital que aumentan por desconocimiento de los aspectos sociales, culturales y técnicos de las regiones susceptibles de inversión. La carencia de información hidroclimatológica confiable, sumada a la debilidad organizacional que presentan comunidades deprimidas, dificulta su participación en las labores de planificación y limitan el éxito de muchos proyectos de riego. Para seleccionar predios con las características más favorables de inversión en la infraestructura de riego en la zona norte del departamento del Cauca (Colombia), y determinar aquellos que ofrecían las características sociales y económicas con mayor potencial de éxito, se aplicaron criterios de tipo cualitativo y se construyeron indicadores de tipo cuantitativo para priorizar los recursos financieros disponibles y facilitar la toma de decisiones. El objetivo consistió en maximizar la inversión garantizando su recuperación y beneficiando al mayor número de usuarios. Los predios evaluados fueron 400, de los cuales se seleccionaron 84. El proyecto tuvo duración de 42 meses, periodo durante el cual se realizó el diseño y construcción de la infraestructura básica de riego a los predios escogidos. Se construyeron captaciones directas sobre fuentes de agua superficial y pozos para aprovechar agua subterránea. Los costos de la inversión fueron menores a los estimados por la FAO para este tipo de obras.

Despite advances in water conservation, abstraction and transport, water demand has been increasing worldwide in the past few decades. This has resulted in an increased pressure on stakeholders to provide sustainable solutions to meet future water demands. The decision-making process to find those solutions is becoming increasingly complicated. First, owing to the arrival of new technologies or the evolution of existing ones, the number of available alternatives has increased. Additionally, economic criteria have been abandoned as the sole reference for the comparison of alternatives. The increase of both options and restrictions has complicated significantly the choice of the best alternative. Until now, the search for solutions has usually focused on the reduction of all parameters and restrictions to a common denominator or the use of complex and scarcely transparent models. This paper shows how to make use of the AHP technique to improve the decision-making process in order to satisfy new water demands in a local context. This methodology has been widely used in other fields and allows the combination of quantitative and qualitative criteria. Among the virtues of AHP are transparency, simplicity and the fact that it relies on actual opinions from experts. [ABSTRACT FROM AUTHOR]