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Dans ce roman, le libraire antiquaire Yambo, après être sorti du coma dépourvu de mémoire, cherche à retrouver son identité perdue grâce à une immersion totale dans ses souvenirs de jeunesse remontant à la période fasciste. En lisant des livres et en écoutant des chansons de cette époque, il reconstruit un climat idéologique et culturel, caractérisé par le nationalisme, le militarisme, les messages de propagande, mais aussi par des formes de divertissement culturel plus “légères”. Plongé dans ce contexte, le protagoniste analyse, au fur et à mesure que ses souvenirs refont surface, les événements qui ont profondément marqué sa vie. Ce faisant, il comprend que le choix de se réfugier dans le monde plus rassurant des livres anciens lui avait été notamment dicté par le désir de fuir la réalité oppressive et insensée, représentée par le fascisme. En ce sens, la figure du soldat joue un rôle important dans le processus de reconstruction de son histoire, car l’un des héros de sa littérature populaire bien-aimée, Flash Gordon, devient le soldat protagoniste de sa propre “guerre de libération” des souvenirs les plus douloureux, dans la tentative extrême de se réconcilier avec soi-même et avec la réalité.