The purpose of this paper is to examine in a logical way what constitutes a target seedling and how to implement a target seedling program. The target seedling concept provides a working model of the knowledge required for reforestation success, and the target seedling program is the system by which people carry out the concept. In order to accomplish this, several concepts are discussed first: the influence of nursery cultural practices on tree seedlings’ attributes, seedling phenology and processes involved in succesful seedling establishment and performance. Then, some of the possible material and performance attributes useful to define the target seedling are reviewed. Finally, the guidelines for the implementation of a ‘target seedling program’ are presented. El objetivo de este artículo es examinar de una forma ordenada lo que constituye una planta ideal y cómo concretar este concepto en un programa operacional. Con el fin de alcanzar estos objetivos se discuten, en primer lugar, varios conceptos: la influencia de las prácticas culturales en vivero sobre las características de la planta, la fenología de la misma, y los procesos implicados en la supervivencia y crecimiento en campo. A continuación, se pasa revista a algunos de los posibles atributos de estado y de comportamiento de la planta que pueden servir para definir la planta ideal. Finalmente, se presentan las líneas maestras de lo que constituiría un programa operacional de planta ideal.