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Examinant les prémisses de la décentralisation au Niger, ce texte analyse d’abord une arène politique locale (Bankilaré), en présentant la place et le rôle des différents « groupes stratégiques » qui participent à la gouvernance, et en les référant à l’histoire coloniale et post-coloniale des statuts. Il analyse en particulier la délivrance de services publics par l’administration locale et ses auxiliaires que sont les chefs traditionnels, et tente de dégager les enjeux politiques, fonciers et identitaires de la « dispute » pour la commune. Il montre ensuite, en prenant l’exemple des relations entre Songhay et Kel-Tamacek, comment un repli identitaire semble s’opérer sur le critère de l’ethnie, et comment, notamment dans les discours administratifs officiels, l’ancienne dichotomie sédentaires/nomades refait surface sous des formes nouvelles. The study is set upstream of the implementation of decentralisation in Niger. A description of the procedures for the awarding of public services and everyday governance in an administrative unit managing ‘nomad’ populations makes it possible to underline the intermediary role played by the chieftaincy. A case study presenting a future ‘territorial authority with no territory’ sheds light on the battle for historical legitimation between two chieftaincies in an agro-pastoral area in Niger. Finally, after bitterly fighting decentralisation, the traditional chieftaincy adjusted its efforts to the prevailing wind and thus participated actively in defining the legislative framework of the decentralisation reform in Niger, taking a strategic position to conserve part of the power in the future communes.

Le Mali, dans la période précoloniale, n’a pas connu une administration décentralisée assimilable à celle en cours. Les premières communes datent donc de l’occupation coloniale et le vocable décentralisation a existé dans le discours de tous les gouvernements des pouvoirs postcoloniaux. Mais, elle ne sera mise en œuvre que par la Troisième République, pour trouver une solution aux crises sociales qui secouaient le Mali à l’époque. Dans sa mise en œuvre, la réforme va susciter diverses attentes et interprétations, déterminées chacune par les préoccupations et les logiques des différents acteurs : ayant droit du pouvoir traditionnel, allochtones, État, bailleurs de fonds, etc. During the pre-colonial period, Mali did not have a decentralised administration comparable to today’s ongoing system. The first communes thus date from colonial occupation and the term ‘decentralisation’ was mentioned in the discourse of all the post-colonial governments. However, it was not implemented until the Third Republic in order to find a solution to the social crises experienced at the time in Mali. Implementation of the reform led to various expectations and interpretations, each determined by the preoccupations and approaches of the various players: holders of traditional power, immigrants, the state, donors, etc.

J.-P. Chauveau—Precolonial Baule Society and the Seg-mentary Model. Most authors have described Baule social structure as segmentary and hardly hierarchized. This interpretation leads to the inclusion as primary data of facts which are rather a logical consequence of the model itself. An analysis of the actual working of the kinship system and of social unequality reveals phenomena at a deviance from the segmentary model, such as status groups and protoclasses, reproducing themselves according to a statistical pattern characteristic of complex, unequalitarian societies. Hence a new interpretation of Baule social structure starting from a well defined historical and economic context rather than from an attempt to explain the deviance of sortie segmentary ideology from the actual precolonial socio-economic situation. This may well lead to question the heuristic validity of the segmentary model, or of some of its implications., Chauveau Jean-Pierre. Société baule précoloniale et modèle segmentaire. Le cas de la région de Kokumbo. In: Cahiers d'études africaines, vol. 17, n°68, 1977. pp. 415-434.

La Sierra constitue, en conditions naturelles, un milieu morphodynamique en équilibre fragile. Très tôt, les sociétés préhispaniques y ont développé une utilisation "microverticale" des versants, relativement conservatrice et productive. La conquête espagnole puis, plus récemment, la réforme agraire, ont contribué à accélérer l'érosion (nouvelles activités et pratiques agricoles, relocalisation du minifundio en altitude). L'impact de l'homme sur le milieu s'est imposé, jusqu'à nos jours, comme le facteur conditionnant principal d'érosion. (Résumé d'auteur).