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This chapter explores a paradox. How to explain the long-term existence of inner-city wastelands in cities characterized by densification, sharp land pressure, and large-scale urban projects? In Tirana (Albania), two large areas of meadowland have been abandoned to informal uses since the end of the communist regime and the extension of the city center in the 1990s. In Istanbul (Turkey), a strip of land adjacent to the old city walls has also been left partly as a green wasteland, despite being registered as a heritage site since 1985. Drawing on data and field surveys covering several years, we propose explanatory factors that contextualize the issue of vegetation, which will be the focus of our analysis. Finally, we propose potential avenues for broader application based on the different meanings and uses of these forms of vegetation in the city, as understood by the different actors involved, and explores some contradictions of action and intervention, in operational terms.

Les informalites en milieu urbain peuvent etre considerees comme des desordres ou des elements regu­lateurs a plusieurs niveaux (economique, urbanistique, politique, social, psychosocial). Le texte propose d’en explorer la dimension symbolique. A Istanbul, un recit negatif et globalement faux s’elabore a par­tir des informalites et compose une alterite fondatrice contre laquelle s’adosse, se construit et s’actualise la norme commune du bon Istanbul et de la bonne ville. Ce processus permet d’eclairer le travail de la tension identite-alterite dans la construction normative, et en particulier une “mise en alterite” qui ne produit pas directement d’exclusion. Le processus revele egalement des modes de gouvernement urbain specifiques qui generent une serie de compromis pratiques et un rapport particulier a la connaissance – et donc, a certains moments, au pouvoir. Le texte envisage pour finir les implications de ces processus dans le champ operationnel, proposant un lien entre sociologie, anthropologie et urbanisme.

La muraille terrestre d’Istanbul compose un territoire identifie de l’informel, dans ses trois principaux registres : habitat, activites economiques, pratiques quotidiennes. Ces usages parviennent a se maintenir envers les discours et operations sporadiques de « nettoyage », car ils remplissent un role regulateur a plusieurs niveaux : economique, urbain, social, psychologique et symbolique. Des compromis pratiques s’etablissent entre les differents acteurs impliques, usagers comme autorites, pour maintenir ces « soupapes » regulatrices de la vie urbaine et plus globalement sociale, reconnues comme utiles mais illegitimes. Une chronique des quinze dernieres annees de ce territoire permet de mettre en regard les stabilites et resiliences a l’œuvre avec des changements amenes dans ces processus par les pratiques recentes de regeneration urbaine.

Le texte propose un schema synthetique du paradigme de la transaction sociale, utilise dans le cadre d’une recherche doctorale sur les pratiques illegales de l’espace urbain a Istanbul. Les situations de transaction sont structurees par des couples d’opposes a la fois inseparables et inconciliables. Ceux-ci peuvent renvoyer a plusieurs echelles. Quatre registres sont proposes ici : structural, structurel, contextuel et situationnel. La metaphore de l’oscillation est utilisee pour aborder la dynamique interne des couples de tension. La reflexion se termine sur un questionnement autour de l’activation de ces tensions structurantes dans le monde social.

La muraille elevee au Vieme siecle sous Theodose II pour proteger Constantinople a rempli ce role jusqu'au XIXieme siecle. Elle formait la limite et la frontiere de la ville, et a contribue a faconner la forme urbaine autant que les representations symboliques de la cite. Sa « deprise » en tant qu'edifice militaire a favorise l'installation d'usages detournes qui se sont generalises sur sa partie terrestre avec les phases d'expansion rapides des annees 1950 et 1970. La muraille terrestre accueille ainsi de l'habitat amenage dans les murs et les tours, ainsi que des activites economiques legales, informelles, et illegales autour de l'agriculture, de l'artisanat, du commerce, de la recuperation, des trafics illicites et de la prostitution. Elle est aussi le lieu d'usages quotidiens tres varies : franchissements pietons pour rejoindre les arrets de bus sur la rocade qui longe l'edifice sur les sept kilometres de sa longueur, deambulations, repos et siestes, libations, preparations de repas, reunions autour d'un mangal (petit barbecue de metal), pratiques sexuelles, et, parfois, refuge de manifestants. En 1985, l'inscription de la ville sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco amene des operations d'expulsion et de renovation du site. Mais les usages detournes reviennent sitot les chantiers acheve, ce qui determine un processus de recomposition territoriale permanent et instable. Le dossier analyse les investissements concurrents du site et les conflits d'appropriation materielle et symbolique (mise en scene historique, survie economique, lieu de defoulement...), qui restent relies au processus d'urbanisation global de la metropole. Celui-ci s'appuie sur une premiere recherche sur ce terrain, menee a Istanbul en 2000 et 2001. Motive au depart par une interrogation sociologique et anthropologique sur l'espace, il se termine par la proposition de definition de la notion de « lieux indecis. »