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Residents of San Juan La Laguna and San Pedro La Laguna, neighboring towns on the shores of Lake Atitlán, Guatemala, have followed very different trajectories of tourism development despite their close proximity. This study explores residents’ perceptions of the benefits and drawbacks of tourism development under two differing economic models and addresses weaknesses in current theoretical approaches. Findings from this ethnographic comparative case study indicate that prevailing theoretical constructs do not fully explain dynamics in non-western non- laissez faire capitalist contexts. Findings also suggest that strong community collaboration guided by governmental and nongovernmental organizations (NGOs) can help to maintain tourism benefits locally, while at the same time preventing some of the costs of tourism development in destination communities. Los residentes de San Juan La Laguna y San Pedro La Laguna, dos pueblos vecinos en la cuenca del Lago de Atitlán (Guatemala), han seguido trayectorias de desarrollo turístico muy diferentes a pesar de su proximidad. En este estudio se explora las percepciones de los residentes de comunidades bajo diferentes modelos económicos y aborda las debilidades de los enfoques teóricos actuales. Se realiza un estudio comparativo de casos etnográfico, a fin de explorar las percepciones de las residentes respecto a las ventajas e inconvenientes derivadas del desarrollo turístico de sus pueblos. Los hallazgos indican que los prevaleciente constructos teóricos no explican plenamente esta dinámica en contextos no occidentales y que son no practican laissez faire capitalismo. Los resultados también sugieren que la fuerte colaboración comunitaria guiada por organizaciones gubernamentales y no gubernamentales puede ayudar a mantener los beneficios del turismo en las comunidades de destino, mientras que previene algunos de sus costos