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La artrodesis de columna sigue siendo el tratamiento quirúrgico de referencia para las inestabilidades y los dolores mecánicos de columna lumbar y cervical. Sin embargo, incluso en pacientes cuidadosamente seleccionados, puede resultar difícil lograr buenos resultados clínicos. Entre las causas de los fracasos de las artrodesis destacan las pseudoartrosis y la enfermedad del segmento espinal adyacente. Las ventajas teóricas de extirpar el disco doloroso preservando la movilidad han hecho crecer cada vez más el interés por la artroplastia total discal. Aunque las artroplastias discales se han venido realizando en Europa durante varias décadas, la técnica es relativamente nueva en los Estados Unidos. Recientemente, la FDA ha aprobado dos discos artificiales para la enfermedad discal degenerativa lumbar sintomática, mientras que otras prótesis discales están todavía en fase de ensayo clínico. Los estudios a largo plazo han demostrado que a los dos años de seguimiento la artroplastia discal y la artrodesis dan unos resultados clínicos similares. Entre los temas que requieren una mayor investigación, destacan las especificaciones del diseño óptimo para las artroplastias discales, sus posibles complicaciones y la adecuada selección de los pacientes. Por lo tanto, el beneficio a largo plazo de las artroplastias totales discales sobre las artrodesis en el tratamiento del dolor lumbar axial y en el dolor cervical todavía está por definir. [ABSTRACT FROM AUTHOR]