Este estudio examinó el patrón de condenas penales en individuos con esquizofrenia a lo largo de un período de 25 años, caracterizado por la desinstitucionalización generalizada y los índices crecientes de problemas relacionados con el consumo de sustancias en individuos con esquizofrenia residentes en la comunidad. Método: Para el período comprendido entre 1975 y 2000 se compararan los antecedentes penales de 2. 861 pacientes (de los cuales 1,689 eran de sexo masculino) que experimentaran un primer ingreso hospitalario por esquizofrenia en el estado australiano de Victoria los años 1975, 1980,1985,1990 y 1995 con los ingresos de idéntico numera de individuos de control comunitarios equiparados en edad, sexo y proximidad. Resultados: En comparación con los individuos de control, los pacientes con esquizofrenia acumularon un numero total de condenas penales superior (8. 791 frente a 1,119) y tenían una probabilidad significativamente mayor de haber sido condenados por un acto delictivo (21,6% frente a 7,8 %) y un delito acompañado de violencia (8,2 % frente a 1,8 %). El porcentaje de pacientes condenados aumentó del 14,8% de la cohorte de 1975 al 25,0% de la cohorte de 1995, observándose un aumento proporcional similar del 5,1 % al 9,6% en los individuos de control. El índice de problemas de abuso de sustancias confirmados aumentó en los pacientes con esquizofrenia desde el 8,3% de 1975 al 26,1% en 1995. Se constataron unos índices significativamente mayores de condenas penales en los pacientes con problemas de abuso de sustancias que en los pacientes que no presentaban problemas de abuso (68,1% frente a 11,7%). Conclusiones: Se demostró una relación significativa entre el padecimiento de esquizofrenia y un índice superior de condenas penales, especialmente para delitos acompañados de conductas violentas. El incremento del numero de condenas a lo largo del período de estudio de 25 años fue, sin embargo, similar entre los pacientes con esquizofrenia y los individuos de control, a pesar del cambio de un régimen fundamentalmente hospitalario a un régimen asistencial comunitario y del aumento drástico del numera de problemas relacionados con el abuso de sustancias en las personas con esquizofrenia. Los resultados no confirman las teorías que intentan atribuir la presencia de conductas delictivas en la esquizofrenia a un sólo factor, como el abusa de sustancias, la presencia de síntomas activos a las características de los sistemas asistenciales, sugiriendo más bien que las conductas delictivas son el resultado de diversos factores que entran en juego antes, durante y después de los períodos activos de la enfermedad. [ABSTRACT FROM PUBLISHER]