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Copyright of Biomédica: Revista del Instituto Nacional de Salud is the property of Instituto Nacional de Salud of Colombia and its content may not be copied or emailed to multiple sites or posted to a listserv without the copyright holder's express written permission. However, users may print, download, or email articles for individual use. This abstract may be abridged. No warranty is given about the accuracy of the copy. Users should refer to the original published version of the material for the full abstract. (Copyright applies to all Abstracts.)

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Introducción. El mercurio es un problema creciente de contaminación ambiental a nivel mundial, ya que se acumula en la cadena alimentaria y es una amenaza para la salud de los seres humanos y el ambiente. Objetivo. Identificar los efectos en la salud por exposición a mercurio en los departamentos colombianos con minería aurífera. Materiales y métodos. Se trata de un estudio descriptivo transversal. Se evaluaron las concentraciones de mercurio en sangre, orina y cabello de 238 indígenas del Vaupés, y en agua y pescado; se hizo diligenciamiento de encuestas y valoración médica. Todos firmaron un consentimiento informado. Resultados. Se encontraron concentraciones de mercurio en orina (X=15,1 μg/L), sangre (X=78,4 μg/L) y cabello (X=19,6 μg/g), que están entre 8 y 10 veces por encima de los valores de referencia. Los síntomas más reportados fueron: sudoración, pérdida de peso, no sentirse saludable, pérdida de cabello, dificultad respiratoria, alteraciones de memoria, irritabilidad, vértigo, visión borrosa y cefalea. Hubo correlación entre las concentraciones de mercurio en las matrices biológicas y las alteraciones en la marcha y el sabor metálico. Se encontró mercurio en peces (X=0,627 μg de Hg/g). Las muestras de agua fueron negativas para mercurio. Conclusiones. El consumo de pescado contaminado es la principal fuente de exposición en la población evaluada, que puede ser extensiva a otras comunidades del Vaupés, ya que es su única fuente de proteína, lo que demanda acciones inmediatas para reducir el riesgo. Se debe recomendar el consumo de especies no carnívoras y aplicar la Ley 1658 para eliminar el uso del mercurio y establecer programas de monitoreo de las concentraciones de mercurio en la población. [ABSTRACT FROM AUTHOR]