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Objetivo: Los núcleos mediodorsal y anteroventral/anteromedial del tálamo son regiones cerebrales de gran interés para el estudio de los trastornos del estado de ánimo dado que enlazan las estructuras del sistema Iímbico subcortical, como la amígdala, con las cortezas prefrontal, cingular y temporal. Se han observado anomalías anatómicas tanto en la amígdala como en las regiones corticales mencionadas anteriormente en los pacientes con trastorno afectiva. En los pacientes con trastornos del estado de ánimo apenas se ha investigado la neuroanatomía del tálamo. Método: Se obtuvo tejido cadavérico de la Stanley Foundation Brain Bank, procedente de individuos diagnosticados de trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar y esquizofrenia y de un grupo no psiquiátrico de control (n = 10-13 por grupo). Se utilizó el procedimiento estereológico con disector óptico para el recuento de neuronas en los núcleos mediodorsal y anteroventral/anteromedial del tálamo de cada cerebro. Resultados: Hubo un número significativamente mayor de neuronas en los núcleos mediodorsal (37%) y anteroventral/anteromedial (26%) de los individuos con trastorno depresivo mayor en comparación con los individuos no psiquiátricos de control. El número y el volumen de las neuronas de estos núcleos limbicotalámicos fueron normales en los individuos con esquizofrenia y trastorno bipolar. Conclusiones: Los datos indican un aumento del número total de neuronas en el tálamo Iímbico que caracteriza, específicamente, al trastorno depresivo mayor. Se trata del primer estudio que relaciona un trastorno neuropsiquiátrico con un número superior de neuronas de una región cerebral. Estos resultados, junto con otros datos recientes, indican la existencia de importantes anomalías anatómicas y funcionales de los circuitos límbicos en el trastorno depresivo mayor. [ABSTRACT FROM PUBLISHER]