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La esquizofrenia se considera, en la actualidad, un trastorno de la asociación neuronal funcional que genera síntomas que afectan a diferentes aspectos de la actividad mental, como la percepción, la atención, la memoria y las emociones. Los sustratos neuronales de sus componentes emocionales no se han estudiado en profundidad mediante técnicas de neuroimagen funcional. Estudios previos por neuroimagen examinaron a pacientes con esquizofrenia medicados. Los autores determinaron el flujo sanguíneo cerebral regional (FSCr] durante la realización de una tarea que exigía a los pacientes no medicados reconocer el valor emocional de las imágenes visuales y determinar su carácter placentero o desagradable. Método: Los autores examinaron el FSCr de 17 voluntarios sanos y de 18 pacientes con esquizofrenia que no habían recibido medicación antipsicótica durante un mínimo de 3 semanas mientras respondían a estímulos visuales agradables o desagradables. Se midieron las zonas de aumento o disminución del FSCr utilizando el método [16O] H2O. Resultados: Cuando los pacientes evaluaron conscientemente las imágenes desagradables, no activaron el circuito de reconocimiento miedo-peligro filogenética mente más antiguo (p. Ej. , la amígdala) que utilizaron los voluntarios sanos, aunque sí las valoraron correctamente como desagradables. Los pacientes tampoco mostraron una activación en las regiones de la corteza prefrontal utilizadas, habitualmente, para reconocer el carácter placentero de las imágenes y no pudieron reconocerlas como tales. Las áreas con menor FSC estaban muy dispersas y comprendían regiones subcorticales como el tálamo y el cerebelo. Conclusiones: La utilización de las disfunciones de los sistemas neuronales para demostrar su atribución emocional concuerda con los problemas generalizados de expresión emocional que presentan los pacientes con esquizofrenia. La importante diseminación de dichas aIteraciones sugiere el papel decisivo que desempeñan los núcleos subcorticales en la disfunción generalizada de la asociación neuronal. [ABSTRACT FROM PUBLISHER]