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Los últimos 30 años de investigación en el campo de la epidemiología del consumo de sustancias, los trastornos por consumo de sustancias y enfermedades afines, como el virus de la inmunodeficienda humana (VIH), han permitido profundizaren el conocimiento de estas enfermedades. El consumo de sustancias alcanzo su nivel máximo hacia finales de la década de los setenta, disminuyo a lo largo de los ochenta, aumento nuevamente en los noventa y ha permanecido estable durante los últimos años. Dentro de este patrón general se han identificado y rastreado determinadas epidemias de consumo de cocaína crack anfetaminas, drogas de recreo (como el éxtasis), heroína, opiáceos de venta con receta y epidemias secundarias, como el VIH y otras enfermedades infecciosas. Junto con unas medidas de control mas eficaces, la epidemiología del consumo de sustancias y de los trastornos por consumo de sustancias se ha centrado, históricamente, en identificar los factores de riesgo individuales (factores genéticos, conductas de riesgo), familiares (malos tratos durante la infancia), del vecindario (fácil disponibilidad de sustancias) y sociales {medidas políticas y legislativas) como posibles ámbitos de influencia, no como componentes de unos procesos interrelacionados. La investigación incluye minuciosos estudios observacionales transversales y longitudinales, junto con ensayos clínicos epidemiológicos en los que las intervenciones preventivas ponen a prueba determinadas teorías etiológicas. Basándose en todo el trabajo realizado hasta la fecha, los próximos objetivos de la epidemiología del consumo de sustancias y de los trastornos por consumo de sustancias consistirán en relacionar las predisposiciones individuales con determinados factores ambientales utilizando procedimientos metodológicos a múltiples niveles. Por ejemplo, ¿cuáles son los factores ambientales que interacción con las predisposiciones individuales para producir adicciones a sustancias y las consecuencias del consumo de sustancias como el VIH? La investigación en epidemiología genética ha confirmado la posibilidad de estudiar las interacciones de los factores genéticos y ambientales. Se debe realizar un esfuerzo en este campo por vincular la ciencia con la epidemiología, con el objetivo de avanzar en el conocimiento de estas situaciones sanitarias complejas. [ABSTRACT FROM PUBLISHER]

Los ensayos clínicos psiquiátricos muchas veces no tienen la utilidad clínica que sería deseable para ayudar a médicos en su labor asistencial o, dicho de otro modo, los clínicos (y otros profesionales de la salud) no perciben que los datos disponibles tengan suficiente peso en la practica clínica, diluyéndose así su impacto. Para alcanzar la máxima relevancia y aceptabilidad clínica, los investigadores deben llevar a cabo ensayos clínicos diseñados para satisfacer las necesidades de los clínicos y otros profesionales sanitarios que deben tomar decisiones en el ámbito asistencial de sus pacientes. Los autores presentan la introducción en psiquiatría del modelo de ensayos clínicos prácticos, ampliamente utilizado en la investigación en otras áreas de la medicina. Método: Los autores describen las características y las posibilidades que ofrecen los ensayos clínicos de orientación práctica, presentan ejemplos de ensayos y analizan las dificultades que comporta su utilización en psiquiatría, incluyendo aspectos relacionados con la financiación. Resultados: Los ensayos clínicos de orientación práctica, destinados a ofrecer respuestas generalizables, no sesgadas, a problemas clínicos importantes, se caracterizan por ocho aspectos fundamentales: un problema clínico de interés, definido claramente; una muestra representativa de pacientes y centros asistenciales; poder estadístico suficiente para identificar efectos moderados, aunque clínicamente significativos; un procedimiento de aleatorización para combatir el sesgo; incertidumbre por parte del paciente sobre el resultado terapéutico; protocolos de evaluación y tratamiento que representan las mejores prácticas clínicas; resultados sencillos que revisten interés clínico, y escasos inconvenientes para los individuos y los investigadores. Conclusiones: La aplicación en psiquiatría del modelo de ensayos clínicos de orientación práctica requerirá unas fuentes de financiación estables para la construcción y el mantenimiento de la red, junto con una innovación metodológica en la dirección y la selección de ensayos, de valuación, el tratamiento, la gestión de datos, la gestión de los centros y los procedimientos de análisis de los datos. [ABSTRACT FROM PUBLISHER]