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Durante los últimos 50 años, se ha determinado depreciación de los parámetros del semen y un incremento en casos de cáncer testicular, hipospadias y criptorquideas. La exposición ambiental a los ésteres de ftalatos se considera como uno de los posibles factores responsables de estas patologías. Los ésteres de ftalatos se usan en la elaboración de plásticos, pinturas, plaguicidas, empaques e instrumental médico. Administrados a las ratas, causan disminución del peso testicular y atrofia con descamación del epitelio germinal en los túbulos seminíferos. La exposición prepubertal a estos compuestos origina daño testicular severo en los animales adultos. La exposición prenatal se relaciona con la ocurrencia de testículos no descendidos. Se determinó a las células de Sertoli como el blanco de los ésteres de ftalatos. La pérdida del zinc, los cambios en la actividad enzimática, los disturbios en el balance hormonal y el deterioro en la regulación de la apoptosis originado por los ésteres de ftalatos, se analizan como factores que pueden inducir la atrofia testicular.