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El consumo de bienes superfluos e innecesarios es una forma en que la élite busca destacarse y sentirse diferente al resto de la sociedad en la que vive. Tanto factores internos como externos son fundamentales para comprender por qué esta minoría puede influir en aquellos menos afortunados, incitándolos a imitar sus patrones de consumo. Este artículo pretende analizar, basándose en las teorías de Veblen y otros autores, cómo el consumo conspicuo ejerce una influencia presente y poderosa en la sociedad. La primera parte ofrece una definición del consumo conspicuo, seguida en la segunda parte por estudios contemporáneos sobre los hábitos de gasto de las personas. Finalmente, la última sección analiza cómo la pandemia ha aumentado el gasto improductivo de las élites.

A proposta deste texto consiste em retomar a discussão sobre a metodologia organicista em Keynes e em autores pós-keynesianos, procurando estabelecer um link teórico com a relação entre instituições e indivíduos proposta no institucionalismo derivado de Veblen. Assumindo a possibilidade de convergência, o texto demonstra a contribuição das abordagens para o entendimento das decisões humanas, particularmente as associadas ao investimento produtivo. Da proposta de interpretar as ações humanas a partir de uma metodologia organicista e reconhecendo sua dependência institucional, evidencia-se uma agenda de pesquisa que permite melhor entendimento do comportamento econômico dos indivíduos e firmas.

La pregunta que planteo en este artículo es justamente la razón por la cual, desde sus fundamentos igualitarios, surgió la desigualdad. Hay buena información sobre cómo se ha defendido la desigualdad a lo largo de milenios, pero no hay respuesta sobre por qué, desde una base ideológica igualitaria, algunos comenzaron a ejercer una posición superior, mientras que otros -la gran mayoría de hecho- aceptaron esto. En este proceso histórico que conduce al período actual, parece que aquellos que asumen una posición superior son de naturaleza "honorable". Es decir, tienden a ser asesinos en masa, fundamentalmente deshonestos, hipócritas y generalmente antisociales. ¿Por qué es esto? ¿Por qué están estos "hombres honorables", del tipo Brutus, en la cima de la jerarquía social? Aunque Thorstein Veblen y Karl Marx desarrollaron análisis convincentes de la desigualdad en sí, no han explicado los orígenes de la desigualdad en su ruptura y separación del estado original de igualdad. Propongo que esta es una tarea para los institucionalistas, basando su argumento en la comprensión de Veblen de las "instituciones". Una primera versión fue publicada en la revista Journal of Economics Issues, junio 2017. Se publica en castellano en Ola Financiera con el permiso de la revista. Traducción del inglés al castellano de Wesley Marshall y Eugenia Correa