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Panopea abbreviata es el molusco bivalvo infaunal de mayor tamaño del Mar Argentino. Se distribuye desde Río de Janeiro (Brasil) hasta la Patagonia Argentina. En los golfos San Matías (GSM) y San José (GSJ), conforma una metapoblación que presenta una distribución discontinua, formada por una serie de poblaciones ubicadas a lo largo de las costas.Es el bivalvo más longevo explotado en el Atlántico Sur. En el GSM su pesquería comenzó en el año 2000 y, si bien la misma es incipiente, debido a las características biológico-poblacionales de P. abbreviata es un recurso que requiere de un manejo precautorio. Excepto por estudios preliminares sobre el crecimiento y el ciclo reproductivo, no se contaba con la información básica para manejo. El objetivo general del presente trabajo de tesis fue integrar procesos y patrones de la dinámica poblacional de P. abbreviata, con especial consideración de la estructura espacial, para establecer puntos de referencia biológicos que permitan orientar el proceso de pesca y explorar opciones para el manejo sustentable.El área de estudio comprende sitios ubicados dentro del GSM y del GSJ. Ambos golfos están divididos en dos sectores hidrográficos por frentes termohalinos. Esta configuración define tres dominios dentro de los cuales se han elegido dos sitios: i) GSM, al noroeste del frente termohalino: El Sótano y Punta Colorada ii) GSM sur y sector Oeste del Golfo San José: Puerto Lobos y La Tapera iii) GSJ al este del frente termohalino: Playa Fracasso y Punta Conos. En cada uno de estos sitios se realizaron muestreos entre los años 2006 y 2011 con el fin de estudiar la estructura de tallas y edades, patrón de crecimiento individual, mortalidad y tendencias históricas en el reclutamiento.La edad de los individuos se estimó a partir de las líneas de crecimiento anuales observadas en cortes delgados de valvas. Se encontraron diferencias significativas entre las estructuras de edades de todas las poblaciones. El rango de edad fue entre 1 y 60 años, hallándose una marcada diferencia en la edad máxima entre las poblaciones del GSM (60 años) y el GSJ (30 años). El patrón de crecimiento individual fue estudiado utilizando el modelo de von Bertalanffy. En todas las poblaciones estudiadas el patrón fue similar y coincidió con el hallado en estudios previos para esta especie y otras especies del género Panopea, caracterizado por un crecimiento rápido durante los primeros 10 años de vida que luego prácticamente se detiene. Se encontraron diferencias significativas en los parámetros estimados de este modelo entre todas las poblaciones. El ciclo reproductivo de P. abbreviata fue estudiado, durante abril-2006 a abril-2007 en El Sótano, y enero-2007 a diciembre-2007 en Puerto Lobos y Punta Conos, usando técnicas histológicas estándar e indicadores cualitativos y cuantitativos. El patrón reproductivo se caracterizó por una continua proliferación y evacuación de gametas a lo largo de todo el año. Este patrón no exhibió variaciones interanuales ni entre las poblaciones, y es único en el género Panopea. Los indicadores cuantitativos permitieron observar una ligera estacionalidad en El Sótano y Puerto Lobos: durante el otoño e invierno predominan las fases de proliferación y maduración, mientras que en primavera y verano predominan desove y recuperación. En Punta Conos el patrón fue más irregular. La proporción de sexos no fue significativamente diferente de 1:1. Sin embargo, en las tres poblaciones se observó que la proporción es balanceada en los individuos mayores, pero los machos predominan en las tallas más pequeñas. Este patrón sugiere que la especie podría ser protándrica. Se observaron muy pocos individuos hermafroditas, lo cual podría deberse a que la reversión sexual se produzca en forma rápida, o bien, que la reversión se produzca en edades y tallas tempranas. La tasa instantánea de mortalidad fue estimada utilizando diferentes métodos (método de la longevidad, curva de captura, estimador de Chapman-Robson y método tafonómico). Los valores estimados variaron entre 0,0526 y 0,243 años-1 de acuerdo al método empleado para la estimación. A partir de la estimación de la tasa instantánea de mortalidad natural, por el método tafonómico, y las estructuras de edades de las seis poblaciones, se reconstruyeron las tendencias históricas en el reclutamiento. Las mismas, al considerar año a año, no mostraron coherencia geográfica. Sin embargo, en todas las poblaciones se encontró una tendencia creciente en las últimas décadas. Esta tendencia sería un proceso gradual que se puede observar a escala de décadas. Las poblaciones que se encuentran en el GSJ serían relativamente nuevas, estando presentes desde 1980 en adelante. En la actualidad, sólo dos poblaciones, El Sótano y Puerto Lobos, son explotadas. Para analizar la pesquería se utilizaron cuatro fuentes de información pesquera: relevamientos cualitativos, observadores a bordo, partes de pesca y muestreos de desembarcos. La pesquería en El Sótano presentó dos pulsos claramente definidos. El primero, durante los años 2001 y 2002, bajo un régimen de pesca experimental con un número limitado de embarcaciones que realizaron pocas salidas. El segundo, desde el año 2006 a la actualidad, con un régimen virtualmente abierto, que superó el número de salidas y la captura total del primer pulso y continúa creciendo. Las estructuras de tallas y pesos de las capturas presentaron diferencias entre años, en particular en la proporción de individuos grandes. La abundancia relativa, en las distintas poblaciones del GSM, presentó una gran heterogeneidad espacial, con parches de densidad variable dentro de cada población. Los resultados obtenidos a partir del estudio de la CPUE sugieren una variación en la abundancia a pequeña escala. P. abbreviata presenta algunas características, como la longevidad, baja tasa instantánea de mortalidad natural, dificultad para estimar la biomasa de las poblaciones y para observar los cambios en la productividad a corto plazo, que imponen precaución en el desarrollo de su explotación. Sin embargo, también presenta características positivas para el desarrollo de la misma, como el crecimiento rápido, edad de primera madurez temprana, tendencias históricas en el reclutamiento que indican que las poblaciones se encuentran en expansión y constituye una metapoblación ampliamente distribuida. Una explotación sustentable de las poblaciones es posible bajo un régimen de comanejo, que involucre a todos los actores de la pesca, basado en medidas que contemplen regulaciones espacialmente explicitas y tomen en cuenta la variabilidad observada entre las poblaciones. ENGLISH ABSTRACT: Panopea abbreviata, the southern geoduck, is the largest infaunal bivalve of the Mar Argentino. P. abbreviata is distributed from Rio de Janeiro (Brazil) to Patagonia Argentina. In San Matías (SMG) and San José (SJG) gulfs, there is a metapopulation with discontinuous distribution, formed by a number of populations located along the coast. Southern geoduck is the most long-lived bivalve exploited in the South Atlantic. In SMG the fishery began in 2000. Due to its biological and demographic characteristics, it is a resource that requires a precautionary management, even when is an incipient fishery. However, there were no basic information for such management, except for preliminary studies on growth and reproductive cycle. The main objective of this thesis was to integrate patterns and processes of P. abbreviata population dynamics, with special consideration on spatial structure. This information will enable to establish biological reference points to guide the process of fishing and exploring options for sustainable management. The study area includes sites located at SMG and SJG. Both gulfs are divided into two hydrographic sectors by thermohaline fronts. This configuration defines three dominions within which two sites were chosen: i) SMG, NW of the thermohaline front: El Sótano and Punta Colorada ii) SMG, SW sector of the San Jose Gulf: Puerto Lobos and La Tapera iii) SJG, E sector of the thermohaline front: Playa Fracasso and Punta Conos. Each of these sites was sampled between 2006 and 2011 in order to study size, age structure, individual growth pattern, mortality and historical trends of the recruitment. Ages of individuals were estimated from annual growth lines observed in thin sections of the geoduck´s shell. Geoduck ages ranged between 1 and 60 years old. Marked difference between maximum age of SMG (60 years) and SJG (30 years) populations was found. Also, significant differences between the age structures of all populations were found.Individual growth pattern was estimated by the von Bertalanffy model. The similar pattern was found for all populations as it was for previous studies conducted on this and other species of genus Panopea. Southern geoducks grow rapidly during the first 10 years and slow down in the following years. There were significant differences in the individual growth parameters between populations. The reproductive cycle of the southern geoduck was studied throughout April 2006-April 2008 at El Sótano and between January 2007- December 2007 in Puerto Lobos and Punta Conos. Standard histological techniques and quantitative indicators were used. The reproductive pattern of P. abbreviata is characterized by a continuous proliferation and spawning throughout the year. This pattern did not exhibit interannual variations nor among populations. It is similar to that described for other southern geoduck populations but is unique for this genus. Quantitative indicators allowed us to elucidate a slight seasonality in the reproductive cycle at El Sótano and Puerto Lobos: a pronounced spawning takes place during warm months and gamete accumulation occurs during cold months. In contrast, at Punta Conos the pattern was irregular. Sex ratios were not different of 1:1. But even when the sex ratio was balanced in large clams, the sex ratio was biased in favour of the males for small individuals. This pattern suggests a protandric development. Few hermaphroditic individuals were found, which could be as a result of a quick sex reversal or reversal of sex occurs at small ages and sizes. The instantaneous rate of mortality was estimated using four methods (estimates of maximum age, the Chapman-Robson estimator, catch curve analysis and taphonomic method). Estimates values of instantaneous mortality rate varied from 0.0526 to 0.243 yr-1 and differed between estimation methods. The historical trend of recruitment was reconstructed using the estimation of the instantaneous natural mortality rate by phonomic method, and the age frecuency distribution of six populations. In all populations an increasing trend in recruitment were found over the past decades. Populations in the SJG would be relatively new, being present from 1980 onwards. Actually, only two populations, El Sótano and Puerto Lobos, are exploited. To analyze the fishery, there were used four sources of information: qualitative surveys, on board observers reports, fishing reports and sampling of landings. The fishery at El Sótano had two clearly defined pulses. The first one between 2001 and 2002, with a limited number of vessels under a experimental fishing regime. The second one, since 2006, that had more fishing trips than the first one. Sizes and weights catches frequency distributions differed between years, particularly for large individuals. Relative abundance of the different populations in SMG, showed a large spatial heterogeneity, with patches of varying density within each population. CPUE analysis suggests that there exist a variation in abundance at small scale. P. abbreviata has some biological characteristics, such as longevity and low instantaneous natural mortality rate. These features make it difficult to estimate the biomass of the populations and to observe changes in the shortterm productivity, which impose a caution in the development of their exploitation. However, it also has positive characteristics for fishery development such as fast growth and early age at first maturity. Also, historical recruitment trends indicates that populations are expanding and they are widely distributed metapopulation. Sustainable stocks exploitation is possible under a co-management system, involving all actors of fishing, based on measures that include spatially explicit regulations and that takes into account the variability observed between populations. Tesis (Doctorado). Realizada en el IBMPAS (Instituto de Biología Marina y Pesquera "Almirante Storni", San Antonio Oeste, Argentina) Unpublished Panopea abbreviata Moluscos bivalvos almeja Manejo sustentable Dinamica Poblacional Biología pesquera crecimiento edad ciclo reproductivo composición por sexos variación espacial mortalidad reclutamiento histología condiciones ambientales