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OBJECTIVE: To analyze the scoring obtained by an instrument, which evaluates the ability to read and understand items in the health care setting, according to education and age. METHODS: The short version of the Test of Functional Health Literacy in Adults was administered to 312 healthy participants of different ages and years of schooling. The study was conducted between 2006 and 2007, in the city of São Paulo, Southeastern Brazil. The test includes actual materials such as pill bottles and appointment slips and measures reading comprehension, assessing the ability to read and correctly pronounce a list of words and understand both prose passages and numerical information. Pearson partial correlations and a multiple regression model were used to verify the association between its scores and education and age. RESULTS: The mean age of the sample was 47.3 years(sd=16.8) and the mean education was 9.7 years(sd=5; range: 1 - 17). A total of 32.4% of the sample showed literacy/numeracy deficits, scoring in the inadequate and marginal functional health literacy ranges. Among the elderly (65 years or older) this rate increased to 51.6%. There was a positive correlation between schooling and scores (r=0.74; pOBJETIVO: Analizar los escores de instrumento que evalúa habilidad de lectura y comprensión de materiales del área de salud según escolaridad y edad. MÉTODOS: Fueron evaluados 312 participantes saludables de diferentes edades por medio de la versión reducida del instrumento Test of Functional Health Literacy in Adults. El estudio fue realizado entre 2006 y 2007 en la ciudad de Sao Paulo (Sureste de Brasil). El instrumento incluye materiales como frascos de medicamentos y cartones de para marcar consultas, evaluando la comprensión de lectura y de conceptos numéricos. Las pruebas de correlación parcial y de Pearson y un modelo de regresión múltiple fueron usados para verificar la asociación entre los escores en el instrumento, escolaridad y edad. RESULTADOS: Los promedios de edad y de escolaridad de la muestra fueron respectivamente 47,3 (dp=16,8) y 9,7 (dp=5; de uno a 17 años de estudio). El total de 32,4% de la muestra mostraron déficit de alfabetización funcional/uso de conceptos numéricos en el área de salud, con desempeño inadecuado o limítrofe en el instrumento. Entre ancianos (65 años o más) esta tasa afectó 51,6%. Se encontró correlación positiva entre años de estudio y escores en el instrumento (r=0,740; p< 0,01) y correlación negativa entre edad y escores en el instrumento (r=-0,259; p< 0,01).La correlación entre escores en el instrumento y edad no fue significativa cuando los efectos de la escolaridad fueron controlados (r=-0,031, p=0,584). Una asociación significativa (B=3,877, Beta=0,733; p< 0,001) fue encontrada entre años de estudio y escores en el instrumento. La edad no fue una variable predictiva en el modelo (B=-0,035, Beta=-0,22; p=0,584). CONCLUSIONES: El instrumento es adecuado para evaluar la alfabetización funcional en salud en la población brasilera. El elevado número de individuos clasificados como analfabetos funcionales indica la importancia de adopción de medidas especiales para ayudar estos individuos a comprender correctamente las orientaciones para cuidados de salud.OBJETIVO: Analisar os escores de instrumento que avalia habilidade de leitura e compreensão de materiais da área da saúde segundo escolaridade e idade. MÉTODOS: Foram avaliados 312 participantes saudáveis de diferentes idades por meio da versão reduzida do instrumento Test of Functional Health Literacy in Adults. O estudo foi realizado entre 2006 e 2007 na cidade de São Paulo (SP). O instrumento envolve materiais como frascos de medicamentos e cartões de agendamento de consultas, avaliando a compreensão de leitura e de conceitos numéricos. Os testes de correlação parcial e de Pearson e um modelo de regressão múltipla foram usados para verificar a associação entre os escores no instrumento, escolaridade e idade. RESULTADOS: As médias de idade e de escolaridade da amostra foram respectivamente 47,3 (dp=16,8 ) e 9,7 (dp=5; de um a 17 anos de estudo). O total de 32,4% da amostra mostraram déficits de alfabetização funcional/ uso de conceitos numéricos na área de saúde, com desempenho inadequado ou limítrofe no instrumento. Entre idosos (65 anos ou mais) esta taxa atingiu 51,6%. Encontrou-se correlação positiva entre anos de estudo e escores no instrumento (r=0,740; p