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Entre 1970 y 1984, Michel Foucault pronunció trece cursos anuales de conferencias en el Collège de France en París. Las ocupaciones de Foucault en el Collège, como profesor en una cátedra especialmente creada en Historia de los Sistemas de Pensamiento, no consistían en enseñar un programa de estudios, sino en informar sobre los resultados de sus propias investigaciones. Varios de estos ciclos de conferencias, cuyos resúmenes hechos por el propio Foucault ya han sido publicados por el Collège,1 son exploraciones preliminares de temas desarrollados en diversos libros posteriores. Otros, sin embargo, contienen ricas vetas de material que nunca eligió o tuvo tiempo para dar mayor forma. Tal vez los dos cursos anuales más notables de los cuales esto es cierto fueron los de 1978 y 1979, respectivamente titulados "Seguridad, territorio y población", y "El nacimiento de la biopolítica". Una de las conferencias de 1978 fue publicada en vida de Foucault (aunque no en francés), y se reimprime aquí (capítulo 4).* Una disposición en su testamento ha sido interpretada por sus albaceas literarios como un impedimento a la publicación póstuma de la serie completa de conferencias; pero el interés excepcional de los cursos 1978 y 1979 ha sido reconocido por la reciente publicación en cinta de casete de las conferencias iniciales de las dos series, y una edición completa de audio de las dos series se encuentra actualmente bajo consideración. Las grabaciones completas de los cursos están disponibles para los investigadores en el archivo Foucault, en la Bibliotheque du Saulchoir en París.

O artigo oferece uma série de reflexões a respeito de uma fase dos trabalhos de Michel Foucault e de alguns de seus colaboradores apresentada no volume The Foucault effect: studies in governmentality (1991), coeditado pelo autor. Tais reflexões se organizam em três partes. Primeiro, há uma revisão de alguns aspectos das aulas de Foucault sobre governamentalidade que, por diferentes razões, foram deixados de lado quando o livro foi publicado. Em seguida, faz-se um balanço de temas importantes que, embora presentes no livro, não receberam suficiente atenção dos leitores. Finalmente, no eixo que ocupa a maior parte do artigo, examinam-se as últimas discussões de Foucault a respeito do que o autor denomina múltiplos nascimentos da política, a fim de demonstrar a continuidade da pertinência do empreendimento foucaultiano nos anos 1970, tornado possível devido à noção de governamentalidade, ao mesmo tempo tão estranha e operacional. Tal atualidade é indicada não somente pelo incremento dos estudos sobre governamentalidade após o aparecimento dos cursos que Foucault deu no Collège de France, mas principalmente pelos dilemas e aporias que a cultura política em que estamos mergulhados nos trouxe. Nesse sentido, o artigo se encerra com uma espécie de agenda de pesquisa para dar continuidade ao trabalho inacabado de Foucault, uma agenda que nos convida a aprofundar nossa compreensão das relações entre a filosofia crítica, a racionalidade política e a cultura política, compreendidas como um conjunto de formas de conduta e de sociabilidade, modos de vida e estilos de subjetivação e dizer verdadeiro.