Objetivos: Analizar las características clínicas y virológicas de las infecciones del tracto respiratorio inferior (ITRI) de los lactantes hospitalizados en nuestro medio y encontrar parámetros clínicos, analíticos o radiológicos que se relacionen, en el momento del ingreso, con una evolución más grave. Pacientes y métodos: Se realizó un estudio prospectivo de los niños menores de 24 meses ingresados por ITRI durante seis temporadas epidemiológicas consecutivas. Resultados: Se estudiaron 617 lactantes de los cuales el 64% presentaba bronquiolitis; el 24,6%, bronquitis espástica el 4,4%, laringitis, y el 6,8%, neumonía. La edad media fue de 269 ± 188 días, la razón varón/mujer de 1,6 y la estancia media 6,6 ± 3,5 días. Se aisló al menos un agente viral en el 55,6% de los episodios, que en el 83,6% correspondió al virus respiratorio sincitial (VRS). Otros virus aislados con menor frecuencia fueron: parainfluenza (7%), adenovirus (4,3%) e influenza (4%). Se detectaron coinfecciones en el 6,2 % de los casos VRS(+). Los niños VRS(+) tuvieron menor edad (p < 0,005), mayor puntuación de la escala clínica RDAI (Respiratory Distress Assessment Instrument) (p < 0,002) y mayor duración de la hospitalización (p < 0,001) que el resto. Se realizó radiografía de tórax al 94,3% de los pacientes, en la que se encontró infiltrado y/o atelectasia pulmonar en el 39,5%, lo que se relacionó de manera significativa con fiebre > 38,5 °C y concentraciones de proteína C reactiva > 30 mg/l (p < 0,001 y p < 0,002), pero no con puntuaciones elevadas de la escala clínica, ni con saturación de oxígeno (SaO2) < 90 %, ni con ingreso prolongado. La hospitalización de más de 5 días se relacionó en el análisis bruto con menor edad (p < 0,01), escala clínica > 6(p < 0,003), SaO2 ≤ 87% (p < 0,01) y aislamiento de VRS (p < 0,001). En el análisis multivariado sólo la SaO2 ≤ 87% y la presencia de VRS se asociaron con hospitalización de más de 5 días. Conclusión: Las ITRI más frecuentes del lactante hospitalizado en nuestro medio son las bronquiolitis VRS(+), con características clínicas similares a las descritas en otros países. La hipoxia al ingreso y el aislamiento de VRS en aspirado nasofaríngeo son los factores de riesgo más importantes de hospitalización prolongada. : Objectives: The aim of this study was to assess the clinical and viro-logical characteristics of lower respiratory tract (LRT) infection in hospitalized infants in Spain and to identify clinical, radiological or laboratory parameters that could, on admission, be associated with a more severe clinical course. Patients and methods: A prospective study of infants less than 24 months old hospitalized for LRT infection during six consecutive seasons was performed. Results: A total of 617 infants were included in the study. Diagnosis was bronchiolitis in 64 %, wheezy bronchitis in 24.6%, laryngitis in 4.4% and pneumonia in 6.8%. The mean age was 269 ± 188 days, the male/female ratio was 1:6 and the mean hospital stay was 6.6 ± 3.5 days. At least one viral agent was identified in 55.6% of the episodes, of which 83.6 % were due to respiratory syncytial virus (RSV). Other less frequently identified viruses were parainfluenza in 7%, adenovirus in 4.3% and influenza in 4%. Coinfection was identified in 6.2 % of RSV-positive infants. These infants were younger (p < 0.005), had higher respiratory distress assessment instrument (RDAI) scores and longer hospital stay than infants in the other etiologic groups. Chest radiographs were performed in 94.3 % of the infants and 39.5 % showed infiltrate or atelectasis. This radiological alteration was significantly associated with a fever of more than 38.5 °C and reactive C protein concentrations of more than 30 mg/L (p < 0.001 and p < 0.002), but not with higher RDAI score, SaO2 equal to or less than 87%, or longer hospital stay. In the crude analysis, hospitalization for more than 5 days was associated with lower age (p < 0.01), a mean RDAI score of more than 6 (p < 0.003), SaO2 equal to or less than 87% (p < 0.01) and RSV infection (p < 0.001). However, in the multivariate analysis only SaO2 equal to or less than 87 % and RSV infection were significantly associated with prolonged hospitalization. Conclusion: The most common lower respiratory tract infections in hospitalized infants in Spain are the various types of RSV-positive bronchiolitis, which have a clinical pattern similar to that described in other countries. Hypoxia on admission and RSV infection are the most important risk factors for prolonged hospitalization.