O objetivo deste trabalho foi avaliar as características anatômicas e morfofisiológicas de lâminas foliares de genótipos de Panicum maximum e determinar quais as mais relevantes para a discriminação precoce do valor nutritivo de genótipos promissores. O experimento foi realizado entre janeiro de 2006 e novembro de 2007, em Dourados, MS. Foram avaliados 23 genótipos de P. maximum pré-selecionados do programa de melhoramento da Embrapa Gado de Corte. Utilizou-se o delineamento experimental de blocos ao acaso, com três repetições. Foram avaliadas 27 características anatômicas e morfofisiológicas de lâminas foliares em cada genótipo. Para cada característica estudada, os resultados foram agrupados pelo teste de Scott-Knott. A importância relativa das características avaliadas para a avaliação da divergência genética foi determinada pelo método de Singh. As características que melhor discriminaram os genótipos foram as proporções – na seção transversal das lâminas – das epidermes adaxial, abaxial, adaxial + abaxial, do mesofilo e do tecido vascular + esclerênquima. A área foliar específica, a área foliar e o comprimento de lâmina foram as características morfofisiológicas que mais contribuíram para a discriminação dos genótipos; porém, sua importância relativa foi muito menor que a das características anatômicas. A proporção ocupada pela bainha parenquimática dos feixes e a largura das lâminas apresentam instabilidade fenotípica. The objective of this work was to evaluate anatomical and morphophysiological traits of the leaf blade of Panicum maximum genotypes, and to determine which ones favor an early discrimination of promising genotypes for nutritive value. The experiment was carried out in Dourados, MS, Brazil, between January 2006 and November 2007. Twenty-three P. maximum genotypes, which were pre-selected from the Embrapa Gado de Corte breeding program, were evaluated. The experimental design was a randomized block, with three replicates. Twenty-seven anatomical and morphophysiological leaf blade traits were evaluated in each genotype. For each trait, the results were grouped by the Scott-Knott test. The relative contribution of the traits to genetic divergence was determined by the Singh method. The traits that best discriminated the genotypes were the proportion – in the leaf blade cross-sections – of upper, lower, and upper + lower epidermis, and of mesofile and vascular bundles + sclerenchyma. Specific leaf area, leaf area, and leaf blade length were the morphophysiological traits that showed higher contribution to genotype discrimination; however, their relative importance was much lower than that of the anatomical traits. The proportion of parenchymatic bundle sheath cells and blade width show phenotypic instability.