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A criação e manutenção de espécies animais em sistemas intensivos de produção requerem um maior controle das variáveis ambientais dentro das instalações, em prol de um ambiente que mantenha um padrão de sanidade na colônia e promova o bem-estar dos animais. A produção de espécies de animais de laboratório é um desses sistemas produtivos em que o controle do ambiente deve ser bastante rigoroso devido a manutenção de linhagens sanitariamente definidas como animais livres de patógenos específicos ou gnotobióticos. Por um longo período, os princípios de ambiência utilizados em biotérios não passavam de uma mera aplicação dos princípios termodinâmicos para conforto humano. Entretanto, nas últimas décadas, novas abordagens para o equacionamento do problema ambiental em salas de animais foram estudadas, sendo que os sistemas de ventilação desenvolvidos com base no princípio da convecção forçada do ar foram os que apresentam os melhores resultados até o presente momento. Dessa forma, esta revisão apresenta, em uma perspectiva histórica, a evolução dessa alternativa para alojamento de animais de laboratório além de abordar os avanços na área de ambiência em biotérios e seus efeitos sobre os animais. The breeding and housing of animal species in intensive production systems require a higher control of the environmental variables inside the facilities, on behalf of an atmosphere that maintains a sanitary status and also promotes the well-being of the animals. The husbandry of laboratory animals is one of those productive systems in which the environmental control should be quite rigorous due to the maintenance of defined animals such as specific pathogen-free and gnotobiotics. For a long period, the control of ventilation and environmental factors of conventional animal facilities was achieved by using thermodynamic principles used for human comfort. However, in the last decades, new approaches to solve the environmental problem in animal rooms were studied, and the ventilation systems developed with base in forced convection of the air were the ones that presented the best results until the present time. Thus, this review presents, in an historical perspective, the evolution of alternative devices for caging of laboratory animals and their effects on the animals.