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En el presente trabajo se plantea la relación entre la ciudad salitrera de María Elena (II Región), diseñada de acuerdo a propuestas utópicas en un territorio privado, y el cambio de las relaciones laborales entre la Compañía SQM y los trabajadores a partir del predominio de un nuevo modelo de acumulación cuyos ejes están dados por la competitividad, la producción de calidad y la globalización. La ciudad fue creada para que hombres y mujeres construyeran sus proyectos de vida en medio del Desierto de Atacama, ofreciéndoles todas las garantías y la infraestructura para que ello fuese así en los marcos de una política de pleno empleo, de modo de contener a la población en un medio inhóspito, cumplir los objetivos productivos y fortalecer una identidad coherente y cohesionada, lo que a partir de nuevas decisiones estratégicas es substituido por un modelo de flexibilidad laboral, lo que anula su definición primigenia y el interés colectivo para comenzar a dar paso a un campamento minero.In this paper we look into the relationship between the nitrate town of Maria Elena (in Region II) - designed on Utopian principals as a private project - and the changing labor relations between the SQM Company and the workers as a result of the predominance of a new accumulation model guided by competitiveness, quality production and globalization. The town was created so that men and women could establish their livelihoods in the Atacama Desert, with guarantees and infrastructure based on a full employment policy. This was in order to anchor the population in this inhospitable environment, to meet production objectives and to strengthen a coherent and cohesive identity. New strategic decisions led to this model being replaced by one based on labour flexibilization, deleting its original intention and collective interest to give way to a mining camp.