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Las montañas son vistas por lo general como el opuesto rural o incluso «silvestre» de los espacios urbanos. Pero, ¿se puede seguir justificando esta visión en tiempos de la «urbanización planetaria»? ¿Qué es realmente «silvestre», «rural» y «urbano», y en qué se diferencian estas categorías en términos estructurales y funcionales? ¿Existen características urbanas en las montañas? Partiendo de los conceptos de la urbanización planetaria y la verticalidad e incluyendo ejemplos del Norte y del Sur Global, el presente capítulo presenta un tema central de la montología urbana (o la investigación transdiciplinaria de las áreas urbanas de montaña orientada a la sostenibilidad) como es el de los vínculos campo-ciudad entre las diferentes zonas altitudinales. Los vínculos ecosistémicos, infraestructurales, demográficos, económicos y socioculturales en las montañas presentan numerosas especificidades debido al relieve y la altitud del entorno de urbanización. Así mismo, los «flujos» de servicios ecosistémicos en las montañas, los teleféricos que conectan valles y cumbres, la movilidad espacial vertical de las personas, así como el uso deliberado de entornos de montaña e identidades para crear una marca en las ciudades de montaña con el fin de atraer a inversores y visitantes: son sólo algunos ejemplos que subrayan el creciente entrelazamiento de los antiguos contrastes de las ciudades «urbanas» y las montañas «rurales» (o «silvestre»). En este sentido, todo lo anterior mencionado debe tenerse en cuenta en el estudio científico y el desarrollo sostenible de la urbanización de los espacios de montaña para crear lugares habitables para los seres humanos y no humanos.

La montología es un campo de investigación transdisciplinario que se compromete con el desarrollo sostenible de las regiones montañosas en el mundo. Sin embargo, las ciudades de montaña han sido, en ese contexto, escasamente estudiadas. Por este motivo, el objetivo de este capítulo es desarrollar una perspectiva montológica para el estudio de las ciudades de montaña. Una clave para entenderlas es su ubicación geográfica específica tanto en su entorno natural y cultural como en su localización topográfica. Esto, a su vez, está relacionado con los factores de accesibilidad y el alcance de bienes y servicios de ubicación central. De igual modo, el factor de ubicación está vinculado a numerosos factores de riesgo, tales como terremotos, vulcanismo, movimientos de tierras e inundaciones, que son exacerbados por el cambio climático. Además de eso, se presentan otros retos socioculturales que también son importantes para el desarrollo sostenible de las ciudades de montaña como son la peri y la pos-suburbanización, el turismo y la inmigración, entre otros. Para hacer frente a esos retos y lograr sostenibilidad, es necesario un enfoque transdisciplinario que abarque hombre y medioambiente, en el que participen expertos, responsables políticos y población.