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OBJETIVO: Analisar a validade de métodos para avaliação de gordura corporal em crianças e adolescentes. MÉTODOS: A busca foi realizada por dois pesquisadores independentes, nas bases eletrônicas MEDLINE, BioMed Central, SciELO e LILACS. Como critérios de inclusão, os artigos deveriam ser escritos nas línguas inglesa ou portuguesa, ter utilizado como medida critério modelos multicompartimentais, com medida de gordura corporal em crianças e adolescentes não atletas. RESULTADOS: A busca preliminar resultou em 832 artigos, e após todas as etapas de seleção 12 compuseram esta revisão. Os trabalhos selecionados foram publicados entre 1997 e 2010, com amostras formadas por crianças e adolescentes com níveis de gordura corporal relativa de 20,7-41,4%. Os métodos utilizados foram: absortometria radiológica de dupla energia (58,3%), diluição de isótopos (41,6%), espessura de dobras cutânea (33,3%), pesagem hidrostática (25%), impedância bioelétrica (25%), pletismografia por deslocamento de ar (16,6%) e condutividade elétrica corporal total (8,3%). CONCLUSÃO: A partir da análise dos estudos, concluímos que os métodos diluição de isótopos e pletismografia por deslocamento de ar foram os que se apresentaram mais confiáveis, apesar do número reduzido de investigações. Já para a utilização clínica e em estudos populacionais, a equação de Slaughter et al., que utiliza a espessura das dobras cutâneas tricipital e subescapular, foi a que apresentou melhores resultados para avaliação da gordura corporal nessa população. OBJECTIVE: To analyze the validity of methods to assess body fat in children and adolescents using a systematic review. METHODS: The search was conducted by two independent researchers using the MEDLINE, BioMed Central, SciELO and LILACS electronic databases. For inclusion, the articles should be written in English or Portuguese, andmust have usedmulti-compartment models as the criterion measure of the model, with body fat measurement of whole body in non-athlete children and adolescents. RESULTS: A preliminary search resulted in 832 studies. After all selection steps were performed, 12 articles were included. The selected studies were published between 1997 and 2010, whose samples consisted of children and adolescents with levels of relative body fat ranging from 20.7% to 41.4%. The methods used were: dual energy X-ray absorptiometry (58.3%), isotope dilution (41.6%), skinfold thickness (33.3%), hydrostatic weighing (25%), bioelectrical impedance analysis (25%), air displacement plethysmography (16.6%), and total body electrical conductivity (8.3%). CONCLUSIONS: Based on the analysis of the studies, isotope dilution and air displacement plethysmography methodswere the most reliable, despite the limited number of studies. As for clinical use or for population-based studies, the equation of Slaughter et al. (1998), wich uses the triceps and subscapular skinfolds thickness, showed the best results for assessment of body fat in this population.