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L'“uscire da nulla” è quanto le arti, dal Paleolitico al contemporaneo, sembrano nel contempo indicare ed eludere. Se da una parte vi è la considerazione intorno all'attività dell'artista e a ciò che lo circonda (il suo sapere, l'abilità, il “mestiere”, la sensibilità, le tecniche, la differenza con altre arti, la storia, gli strumenti e i contesti), dall'altra – non puntualmente coincidente con tutto ciò –, il “nulla” riguarda in qualche modo l'arte nella sua solitudine, vale a dire l'opera riuscita, il suo accadere, la sorpresa che porta con sé. In breve, la lontananza e l'inafferrabilità che non cessano di incitare il pensiero. C'è un momento nell'età contemporanea in cui tutto questo diventa più evidente, ed è quando l'arte inizia ad allontanarsi da quanto la definiva. Per questo nella seconda parte del volume, dopo la disamina filosofica, vengono proposte quattro diverse letture delle opere di Pollock, Cage, Rauschenberg e Bacon.

Il libro è dedicato ad alcuni fra i maggiori scrittori di lingua francese del secolo scorso. Prendendo in considerazione, a seconda dei casi, determinati libri oppure tematiche rinvenibili in parecchie opere, si evidenziano le particolarità di stile e di pensiero che caratterizzano ciascuno di questi autori. Un dato ricorrente, per esempio, consiste nella loro attrazione verso le immagini, sia che le producano essi stessi in quanto scrittori-pittori (Michaux, Klossowski, Char), sia che le descrivano in testi critici o narrativi (Leiris, Simon, Quignard). In altri casi si tratta per loro, ricorrendo esclusivamente al linguaggio verbale, di rappresentare luoghi immaginari, vagamente infernali (Beckett, Blanchot), o persino di rileggere in maniera imprevista i testi della tradizione religiosa (Jabès, Caillois). Ad accomunare tutti questi autori è una concezione della scrittura intesa quale assidua e fruttuosa ricerca di forme di pensiero e di espressione fortemente originali, che possano corrispondere a ciò che essi avvertono, a ragion veduta, come il loro specifico e inconfondibile modo di essere.

Orientarsi nel mondo non è facile. Ogni oggetto, ogni evento è carico di storia e di significati che in gran parte dipendono dalla nostra cultura: ce ne rendiamo conto leggendo un articolo di giornale, un libro o un blog, quando certi riferimenti o certe allusioni ci lasciano sorpresi o perplessi. Date, nomi, concetti chiave che hanno cercato di inculcarci ai tempi della scuola non servono solo per risolvere le parole crociate: sono strumenti di orientamento per riuscire a collocare le informazioni al posto giusto ed esercitare il proprio senso critico. Avere queste informazioni a portata di mano è come avere una mappa per girare in città senza perdersi. Ma un libro è anche un racconto: e magari si potrebbe scoprire che certe materie non erano poi così noiose come sembravano, soprattutto se narrate in un forma divertente e alla portata di tutti! L'8 dicembre 2009, durante una trasmissione tv, l'allora Ministro del Turismo dichiarava che la ripresa della Prima della Scala era stata trasmessa in ben 250 Paesi. Peccato che in quell'anno i Paesi ufficialmente riconosciuti fossero solo 194... In un mondo in cui la comunicazione è sempre più ricca nelle sue forme, veloce e globalizzata, è avvantaggiato non tanto chi sa molte cose (non si può comunque mai sapere tutto), ma chi sa inquadrarle al meglio: la cultura generale è strumento fondamentale per riuscire a collocare le informazioni al posto giusto ed esercitare il proprio senso critico. Questo volume vuole offrire, nella forma più semplice e alla portata di tutti, quella'cultura generale'che può essere più utile per muoversi nel mondo contemporaneo.