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En el presente artículo nos proponemos realizar un extenso recorrido historiográfico con vistas a dar cuenta de la visión tradicional relativa al desempeño económico de las corporaciones de artesanos, desde Adam Smith hasta la teoría de la protoindustrialización. Buscaremos dar cuenta de la evolución de la tesis según la cual estas instituciones suponen un obstáculo para el desarrollo económico, en oposición al espacio rural donde la libertad, entendida como ausencia de regulación, resulta condición suficiente para el florecimiento de la actividad comercial e industrial que conduce a procesos acumulativos.

El presente trabajo pretende examinar el fatigoso proceso de construcción de la capacidad de mando de los señores del paño pertenecientes a la corporación pelaire en la industria textil de Murcia, entre 1370 y 1500. Partimos de la existencia de condiciones técnicas que permiten la emergencia de acumuladores capitalistas que operan a modo de Verlegers al controlar las materias primas y entregarlas para su elaboración a cambio de un salario. La pañería presenta un proceso productivo fragmentado, integrado por múltiples eslabones, que requiere de agentes que le den cohesión, a partir de coordinar y supervisar el trabajo de los diversos artesanos involucrados en cada fase. De igual modo, estos agentes resultan imprescindibles para la comercialización del producto final. No obstante, el carácter descentralizado de la producción implica la inexistencia de mecanismos de control intrínsecos al proceso de trabajo. De allí que la jerarquía industrial deba ser construida de forma fatigosa y conflictiva. En el caso que nos ocupa, veremos que la elite del gremio pelaire dispondrá del aparato corporativo para construir su poder de mando sobre el trabajo, extendiendo su jurisdicción sobre los demás colectivos artesanales de la ciudad de Murcia. De este modo logrará imponer nuevas pautas productivas, acordes a sus necesidades de acumulación, que ocasionarán un desarrollo cualitativo de la industria textil murciana. Igualmente, buscará implementar mecanismos de supervisión institucionales para garantizar el cumplimiento de dichas pautas. Esto nos alejará de la historiografía tradicional que analiza a las corporaciones de artesanos como un obstáculo para el desarrollo capitalista. Por el contrario, veremos que la corporación pelaire resulta fundamental para este.

Las teorías de la protoindustrialización presuponen, como causa o como consecuencia, que en las áreas protoindustriales se dio una fuerte concentración de la propiedad de la tierra. El artículo aborda esta problemática en el entorno del principal núcleo productor de paños a finales del Antiguo Régimen, la villa valenciana de Alcoi. El trabajo constata dicha concentración, acentuada con el paso del tiempo y mayor en función del tamaño de la población. Se estudia el mercado de la tierra, con una especial atención al impacto de la expulsión de los moriscos y se plantean hipótesis sobre la influencia de los mecanismos de transmisión y herencia. Asimismo, se consideran las relaciones de producción y la importancia del trabajo asalariado en la agricultura. A pesar de la concentración de la propiedad, de la extensión de la gestión indirecta mediante arrendamientos y aparcerías, y de existir indicios de una importante salarización en las actividades agrarias, no parece reproducirse el modelo inglés por la aparente inexistencia de labradores arrendatarios capitalistas.

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