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In contemporary Western culture a thin body is a synonym of beauty and health. Slenderness embodies ethical values, related to the duty of individuals to take care of their external appearance and internal functionality. Conversely, a fat body symbolizes the antonym of a proper body management. Fatness is not only an aesthetic problem but also a medical and moral one, because of the associated stigma, the related pathologies and, last but not least, the health care and societal costs. From this theoretical framework, the article will discuss the results of a research based on non-structural interviews. The study has involved 30 individuals considered obese by current medical standards (Body Mass Index greater than 30), who were attempting to lose weight at the time of the interview through a diet or a surgical treatment. The aim of the article is to show, firstly, how participants cope with the cult of slenderness and the condemnation of fatness displayed by media and, secondly, what effect these cultural pressures have on their everyday life, on their decision to lose weight, and, finally, on their expectation of physical change.

Negli ultimi tre decenni nelle società occidentali contemporanee si è registrato un cospicuo e repentino aumento del numero di individui in stato di obesità. Sovente si è riferito circa la fattiva propagazione di tale condizione fisica nelle popolazioni dei Paesi economicamente più avanzati nei termini di una vera e propria pandemia. Parallelamente a ciò, nel medesimo contesto sociale si è altresì accordata una crescente rilevanza al dato corporeo. Il corpo ha, infatti, assunto un ruolo sempre più centrale nel processo di definizione e di rappresentazione del sé dell’attore sociale contemporaneo. Tuttavia non può essere taciuto come l’incremento della prevalenza dell’obesità sembra, di fatto, disattendere e contraddire le aspettative in merito a uno scenario sociale contrassegnato da un elevato valore attribuito al corpo a fini identitari. L’obesità, benché sempre più diffusa, non cessa invero di rappresentare una disposizione fisica condannata dal punto di vista della morale, dell’estetica e del benessere individuale e collettivo, nonché di costituire la causa di frequenti pregiudizi e altrettante assidue discriminazioni per quanti la sperimentano. Costatato il suo indubbio portato stigmatizzante, tale condizione corporea pare prima facie disfunzionale nell’illustrazione di un’identità positiva e coerente e di un percorso biografico coeso e riuscito. La tesi di dottorato qui anticipata tenta pertanto d’interrogarsi proprio sulle precise modalità con cui i sempre più numerosi soggetti obesi vivono tale dotazione fisica con riferimento all’espressione del loro sé. Proprio il desiderio di comprendere come si coniughi il rilievo assunto dal dato corporeo con la sperimentazione di un corpo obeso e quindi stigmatizzato ha stimolato il presente lavoro. In particolare si è cercato di studiare come il corpo obeso sia esperito in rapporto ai processi di costituzione e di rappresentazione delle singole identità, appurando più in dettaglio l’eventuale possibilità dell’individuo di elaborare e di aggirare il suo portato svalutante. Lo scritto si presenta dunque suddiviso in due parti. La prima parte (dal capitolo 1 al capitolo 5) è dedicata alla rassegna del nutrito corpus di contributi teorici ed empirici riguardanti la stigmatizzazione dell’obesità e all’esame della letteratura sociologica concernente la più generale relazione tra il corpo e l’identità nel contesto sociale tardo-moderno. La seconda parte (dal capitolo 6 al capitolo 10) è invece riservata alla presentazione e alla discussione dei risultati della personale ricerca condotta su un gruppo di 40 soggetti obesi attraverso la realizzazione di interviste discorsive. Tale sezione offre, accanto alla disamina degli effetti della stigmatizzazione sul sé e sul modo di interagire con gli altri, anche l’analisi del singolare vissuto corporeo esperito in relazione all’obesità. Un vissuto marcatamente compromesso dalla sperimentazione dell’insoddisfazione estetica, della compromissione dell’efficienza organica e dell’incompatibilità con lo spazio fisico circostante ma altresì paradossalmente caratterizzato dall’esperienza della dissociazione dal dato corporeo e dell’evitamento dello stesso.

Se l’opinione comune secondo la quale i medici non debbano commettere errori è ormai consolidata, non si deve però dimenticare che l’incertezza è profondamente connaturata nella pratica stessa della medicina e che nessun atto terapeutico è esente dalla possibilità di errore. Gli errori in radiologia non sono i più frequenti, ma sono tra quelli che comportano i rischi più alti. Spiacevoli sequele di accuse o rimpianti, equamente divisi tra coloro che ricevono il trattamento e coloro che lo erogano, mostrano chiaramente che quando le cose non vanno, ci sono spesso due vittime: il paziente e chi ha prestato le cure. Ciò che importa adesso non è tanto di capire chi ha fatto un errore, ma quali sono state le condizioni che l’hanno reso possibile e cosa si può fare per impedire riaccada di nuovo.