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L'università italiana è cambiata soltanto di recente: per lunghissimo tempo, infatti, nonostante la liberalizzazione degli accessi alla fine degli anni'60, si sono perpetuate strutture organizzative e logiche formative saldamente ancorate al tradizionale modello elitario. La riforma avviata nel 1996, varata nel 1999-2000 e realizzata a partire dal 2001 ha segnato una reale discontinuità. Su di essa occorre un dibattito serio: non una vacua contrapposizione ideologica con lo sguardo rivolto al passato, ma una discussione fondata su dati empirici, analitici e comparativi, animata da concrete finalità conoscitive e propositive. E'quanto offre il presente volume che, attraverso una serie di qualificati contributi, traccia il bilancio rigoroso della riforma e illustra l'agenda per l'università in trasformazione.

Negli ultimi 30-35 anni, i sistemi di istruzione superiore europei hanno conosciuto profondi e ripetuti cambiamenti strutturali. Lungo gli anni'70 l'istruzione superiore ha incominciato a espandersi instradandosi verso un sistema di massa. Le riforme in questo periodo hanno mutato l'organizzazione dei sistemi, fino a quel momento organizzati in base al modello dell'università. A partire dalla metà degli anni'80 i sistemi di istruzione superiore hanno esperito una nuova fase di riforma tesa a migliorarne l'efficienza e l'efficacia attraverso la leva dell'autonomia. Nello scenario di questi nuovi cambiamenti trova posto il tema dell'orientamento in entrata e in itinere nell'istruzione superiore, inteso come parte degli strumenti per il miglioramento del rendimento, dell'efficacia e dell'efficienza degli studi superiori. Questo tema è emerso a seguito del rilevamento di tassi ritenuti ancora troppo elevati di abbandono e cambio di percorso di studi, che comportano non solo problemi nel rendimento dell'istruzione superiore, ma anche problemi di economicità e di equità, dato che l'istruzione superiore è finanziata dallo stato attraverso la fiscalità generale. Il volume è frutto di una ricerca empirica in sei paesi europei: Francia, Germania, Olanda, Regno Unito, Spagna e Svezia. Attraverso le metodologie del case-study e dell'intervista in profondità a testimoni qualificati, sono state analizzate le politiche centrali, quelle delle singole istituzioni, le pratiche con cui esse hanno dato corpo alle politiche e i risultati che hanno prodotto nel campo dell'orientamento. Da ciò emergono politiche, strutture e pratiche in larga parte comuni, ma anche significative differenze tanto tra i diversi sistemi nazionali, quanto tra le singole istituzioni di uno stesso paese. Nelle conclusioni del libro, sulla base delle best-practices individuate dall'analisi, vengono avanzate alcune proposte per l'orientamento pre e intra-universitario nel nostro Paese.