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Recent evidence shows that preverbal infants raised in Western cultures represent increasing numerical order and extract rule-like patterns from visual sequences when items are presented from left to right, but not right to left. These findings match earlier demonstrations that adults and preliterate children represent numerical and/or non-numerical order along a spatial continuum whose directional attributes are shaped by reading-writing direction. Here we explored the developmental origins of the directional properties of order-space mapping by testing whether/how visual rule learning (RL) abilities are affected by the spatial orientation of the sequences in 115 Italian and 120 Japanese 7-month-old infants, whose cultures differ for the unidimensional vs multidimensional structure of their reading-writing systems. Infants were familiarized with rule-based sequences of visual shapes presented in a left-to-right, right-to-left, top-to-bottom or bottom-to-top orientation. They were then tested with six sequences of novel shapes depicting the familiar or a novel rule presented with the familiar orientation. Results showed that Italian infants succeeded at RL only when sequences were left-to-right and top-to-bottom oriented (Novelty x Direction, p=.019), while Japanese infants succeeded in all conditions, irrespective of the spatial direction of the sequences (ps

By 27-week gestation the brain undergoes extensive changes driven by external input, suggesting that learning occurs even before birth. Much of the sensory input that reaches the foetus has a rhythmic structure, and literature suggests that intrauterine rhythmic experience may contribute to the emergence of complex skills during postnatal life. Adult studies show that rhythm entrains attention enhancing information processing. Here, we hypothesised that exposure to rhythmic stimulation may boost attention from the earliest stages of neurodevelopment. To this end, we tested the short- and long-term effects of enriched multisensory rhythmic stimulation provided across the last trimester of gestation on visual spatial attention at birth and 2 months postpartum. Starting from 29-week gestation two groups of mothers follows a rhythmic or non-rhythmic stimulation protocol, and infants’ visuo-spatial attention skills are tested at birth and 2 months using a disengagement task in which accuracy and latency of orienting toward a peripheral target are measured as a function of the rhythmic vs random temporal structure of a central cue. Data collection is in progress: we expect rhythm to constrain the efficiency of attentional orienting differently for infants in the two groups.

Recent evidences show that, preverbal infants’ ability to learn abstract rules from ordered visual sequences (Rule Learning) is influenced by the spatial information. For example, 7-month-old Italian infants can learn ABB/ABA abstract rules from sequences of geometrical shapes when sequences are presented from left to right, while they fail with a right to left presentation. This study is aimed at investigating whether the modulation of spatial information on infants’ learning abilities can be generalized also to an AAB rule, i.e. a rule that can be learned only from 11 months of age when spatial information is not available. Results confirm that infants are able to learn both the ABB/ABA rules and the new AAB rule, and that this ability is present only when sequences are presented from left to right.

La discriminazione del livello di affidabilità espresso dai volti è un processo rapido e automatico con una forte rilevanza adattiva. Il presente studio indaga la natura delle informazioni visive su cui si fondano i giudizi di affidabilità attraverso la rimozione selettiva di diverse porzioni di frequenze spaziali alte o basse. Attraverso un compito online, ad un gruppo di adulti è stato chiesto di giudicare il livello di affidabilità percepita espressa da due volti femminili in cinque diverse condizioni di filtraggio. I risultati mostrano che, nonostante sia le alte sia le basse frequenze siano sufficienti per discriminare tra volti ad alta e bassa affidabilità, i giudizi sono più accurati quando nelle immagini sono disponibili le sole basse frequenze spaziali rispetto a quando sono visibili solo le alte frequenze. Le evidenze ottenute sono discusse nel contesto della letteratura sull’elaborazione delle espressioni emotive Summary. The discrimination between trustworthy and untrustworthy faces is an automatic and rapid process with a strong adaptive meaning. The present study aims to investigate the nature of the visual information trustworthiness perception relies on by selectively removing different portions of high and low spatial frequencies. By participating in an online task, adult participants judged trustworthiness intensity expressed by high and low trustworthy female faces under five spatial filtering conditions. Results show that, although both high and low spatial frequencies provide sufficient cues for discriminating between trustworthy and untrustworthy faces, trustworthiness judgments are more accurate when only low spatial frequencies are available in the stimuli. Results are discussed with reference to the literature on emotion discrimination.

La capacità di discriminare i tratti sociali nei volti delle altre persone, come i tratti che esprimono minaccia (threat) o ispirano fiducia (trustworthiness), è una componente fondamentale della nostra competenza sociale. Gli adulti, ad esempio, tendono a valutare velocemente il carattere di una persona basandosi sui livelli di fiducia che il suo volto esprime (Bar et al., 2006). Con pochissime eccezioni (e.g., Forgeot d’Arc et al., 2016), la ricerca si è ad oggi concentrata sullo studio di questa capacità nella popolazione adulta senza porre sufficiente attenzione alle differenze individuali che potrebbero modularla. Il presente studio intende esplorare la presenza di differenze individuali nella capacità di discriminare i livelli di trustworthiness espressi dal volto, indagando l’esistenza di relazioni tra la sensibilità alla trustworthiness e il livello di estroversione. Ad un campione di 34 soggetti volontari e neurologicamente sani (età media 25 anni) è stato richiesto di compilare il Big Five Questionnaire (BFQ), per la classificazione dei livelli di introversione ed estroversione. In seguito, ad ogni soggetto è stato richiesto di svolgere un compito di discriminazione visiva al computer, implementato con il software MouseTracker (Freeman & Ambady, 2010) e interfacciato con MATLAB (The MathWorks), nel quale il soggetto doveva osservare un volto target e rispondere indicando quale, tra due volti presentati successivamente, fosse più simile al volto target. Gli stimoli utilizzati erano 7 volti artificiali (una identità espressa in sette diversi livelli di trustworthiness, da -3 a +3 deviazioni standard) selezionati dal database messo a punto da Todorov e colleghi (Todorov et al., 2013). A parità di livelli di accuratezza, i soggetti che hanno riportato punteggi di estroversione più alti al BFQ hanno mostrato tempi di risposta significativamente più brevi dei soggetti con punteggi di estroversione più bassi. Questi risultati sembrano suggerire che il livello di estroversione sia una dimensione della personalità in grado di modulare la capacità di discriminare i tratti sociali dei volti, rendendo persone estroverse e socialmente attive più esperte nella valutazione del livello di fiducia attribuibile ad un estraneo.

It is known that, by 9-12 months of age, infants' discrimination abilities tune into the species, race, gender and age of faces with which the most experience has been accumulated, as part of a domain-general developmental process, known as perceptual narrowing, occurring at the same time across different perceptual domains, including face processing. As for age, the extensive amount of social and perceptual experience accumulated with caregivers and/or other adult individuals induces the tuning of discrimination abilities towards adult faces. The aim of the current study was to test natural experience acquired with an older sibling's face is capable to modulate perceptual narrowing towards adult faces in 9-month-old infants. To this aim, we tested discrimination abilities for adult and child faces in 9-month-old infants with and without an older sibling. Results showed that infants with sibling succeeded in discriminating child faces but infants without sibling failed to do so even in the presence of a maintained ability to discriminate among adult faces. These findings replicate earlier demonstration of perceptual narrowing towards adult faces in 9-month-old infants, and provide the first evidence that natural experience acquired in everyday context with the sibling's face can modulate this process.

Understanding of ordinality refers to the ability to appreciate the inherent greater than or less than relations between values on a given quantitative dimension. In contrast to quantity matching and discrimination, ordinal knowledge in preverbal infants has received little attention. Although such knowledge is typically regarded as emerging in the course of the first year through observation of transformations in the environment, 4-month-old infants have been found capable to represent ordinal information in size-based and number-based sequences provided that magnitude changes involve increasing relations. Here, we investigated 2-day-old infants' ability to discriminate increasing size-based sequences, using the habituation paradigm. Results show that newborns discriminate between the novel and familiar order at test. Together with evidence from older infants and non-human animals, these findings support the view of a continuity at both ontogenetic and phylogenetic levels of the underlying magnitude representation.

The Operational Momentum (OM) is the systematic tendency to overestimate the answers to addition problems and underestimate the answers to subtraction problems. This effect has been found both in adults and infants using non-symbolic numerical quantities, and it is thought to arise from interactions between the spatial and numerical systems, as a side effect of attentional updating along the mental number line - attention is shifted to the right (larger numbers) for addition and to the left (smaller numbers) for subtraction. This experiment was aimed at investigating whether the OM effect is present even for the representation of increasing ordinal relations among continuous quantities in 12-month-olds. After been habituated to increasing size-based sequences, infants showed a preference for an increasing against-momentum sequence vs. an increasing with-momentum sequence. Results are in line with the hypothesis that continuous and discrete quantities share a common representational system

Within the first year of life, the face processing system tunes into the species, race and gender of faces with which the most experience has been accumulated. However, up to date, no studies have investigated if and how the face processing abilities vary as a function of face age during early infancy. The aim of the current study is to evaluate whether, as for species and race biases, the asymmetry in the amount of experience and the high predisposition to interact with the caregiver, determine a perceptual bias to adult faces. The ability to distinguish and recognize adult and newborn faces has been examined in 4- and 9-month-old infants. Results show that 4-month-olds discriminate both adult and newborn faces, while 9-month-olds can distinguish adult but not newborn faces. These results suggest the existence of a perceptual attunement to adult faces between the ages of 4 and 9 months.

Le evidenze disponibili dimostrano che a 7 mesi i bambini manifestano la capacità di rappresentare e discriminare sequenze numeriche che crescono o decrescono secondo un rapporto 1:2 mentre a 4 mesi i bambini sanno rappresentare e discriminano sequenze composte da un oggetto che cresce in dimensione secondo lo stesso rapporto. Il presente studio indaga la capacità dei bambini di 4 mesi di discriminare le relazioni ordinali tra quantità numeriche. I risultati dimostrano che a questa età, diversamente che a 7 mesi, i bambini falliscono nella discriminazione della direzione di sequenze numeriche ordinali che crescono o decrescono secondo un rapporto 1:2. Questi dati sono in linea con l’ipotesi, proposta da Brannon (2002), che la capacità di ordinare sequenze non-numeriche si sviluppi prima della capacità di ordinare sequenze numeriche. Available evidence shows that 7-month-old infants are able to represent and discriminate sequences whose numerical values increase or decrease by a 1:2 ratio, while 4-month-olds can represent and discriminate increasing ordinal sequences of elements that vary in size according to the same ratio. The aim of the current study is to investigate 4-month-old infants' ability to discriminate numerical ordinal sequences. Results demonstrate that 4-month-olds, unlike 7-month-olds, fail at discriminating inversions in order of numerical sequences that increase or decrease by a 1:2 ratio. These results are in line with the hypothesis, proposed by Brannon (2002), that the ability to detect order within size-based sequences precedes in development the ability to detect order within numerical sequences.

Il volume offre un panorama aggiornato dei modelli teorici che la psicologia ha elaborato per spiegare le cause e i meccanismi che determinano lo sviluppo della mente umana. Dopo aver affrontato nella prima parte le teorie classiche, le autrici passano in rassegna, nella seconda parte, i modelli più recenti relativi allo sviluppo cognitivo, sottolineandone gli aspetti interdisciplinari. È così illustrato con chiarezza il fondamentale ruolo che questo filone di ricerca svolge nell’indagine sull’architettura e sul funzionamento della mente umana.

La sensibilità alle informazioni di second'ordine, come per esempio quelle derivanti dalla distanza tra gli elementi interni del volto, è stata identificata come uno degli aspetti centrali della capacità di riconoscimento dei volti che si affina nel corso dello sviluppo. Tuttavia, è aperto il dibattito su quando questa sensibilità emerge nello sviluppo e quando essa diviene specifica per i volti. L’accuratezza in un compito di matching sequenziale con riconoscimento a scelta forzata tra le immagini di due volti e di due automobili che differiscono unicamente per la distanza tra gli elementi interni è stata rilevata in un gruppo di bambini di 4 anni. I risultati estendono le evidenze riportate in letteratura dimostrando che le prestazioni sono superiori al caso per entrambe le categorie di stimoli anche quando le variazioni nella distanza tra gli elementi sono molto ridotte (± 1.6 SD). Solo in presenza di variazioni di ampiezza maggiore (± 2.5 SD) emerge un vantaggio per i volti.

Il presente studio si propone di indagare il ruolo dell’esperienza nella capacità di riconoscere e discriminare volti di età diverse. A questo scopo sono state confrontate le prestazioni in un compito di riconoscimento di volti di adulto e neonato di un gruppo di puericultrici, “esperte” naturali di volti di neonati, e di un gruppo di “controllo” composto da individui non esperti. Le due categorie di volti sono state presentate con orientamento dritto e inverso. I risultati dimostrano che i soggetti nel gruppo di controllo manifestano un effetto altra età di ampiezza maggiore rispetto alle puericultrici, e un effetto inversione selettivo per i volti di adulto. Al contrario, le puericultrici manifestano un effetto inversione per entrambe le categorie di volti. I dati indicano che un’esperienza intensiva acquisita in età adulta è in grado di modulare l’effetto altra età, e suggeriscono che i processi percettivi coinvolti nel riconoscimento dei volti possiedono ancora in età adulta un certo grado di plasticità.

The present study compared the perceptual strategies used by 3-year-old children to recognize faces and non-face visual objects by testing for the inversion effect for faces and lateral images of shoes (Experiment 1) and frontal images of cars (Experiment 2). Results confirm the presence of the face inversion effect at 3 years, and showed that inversion did not significantly affect recognition performance for shoes or cars. However, for cars, the size of the inversion cost did not differ from the size of the inversion cost for faces. The results suggest that at 3 years of age, children use configural processing to recognize faces and other symmetrical stimuli, which, like faces, share a common firstorder configuration.

Molte ricerche dimostrano che le differenze individuali nella durata della fissazione visiva nella prima infanzia sono riconducibili alla tendenza da parte dei soggetti a selezionare le informazioni di livello globale o locale contenute nello stimolo. Nella presente ricerca, la tecnica dell’object-examining (Ruff et al., 1992) è stata utilizzata allo scopo di verificare se, anche nel caso della modalità visuo-manipolatoria, esista una relazione tra la durata del comportamento esplorativo e la natura, locale o globale, dell'informazione estratta dall'oggetto. I dati emersi da uno studio pilota confermano la validità dell'examining come misura dei processi attentivi implicati nella selezione dell'informazione durante l'esplorazione visuo-manipolatoria degli oggetti. I risultati della ricerca presentata dimostrano che le differenze individuali nella durata dell’attività esplorativa riflettono la tendenza da parte del soggetto a selezionare informazioni di livello differente: i bambini che producono episodi di examining di breve durata selezionano principalmente le proprietà globali degli oggetti, mentre i bambini che esplorano gli oggetti per lunghi periodi selezionano soprattutto gli aspetti di livello locale. In linea con la letteratura, i risultati suggeriscono l'esistenza di forti analogie tra le misure della fissazione visiva e le misure dell'examining, intese entrambe come indici dei processi di elaborazione dell'informazione messi in atto dal bambino, ed estendono la convergenza tra le due misure al dominio delle differenze individuali.

The experiments reported had two different goals. The first was to replicate the results obtained by Colombo, Freeseman, Coldren e Frick (1995) in order to demonstrate that individual differences in infant fixation duration reflect qualitative differences in strategies of visual intake and processing. The second goal was to test how strong is the bias toward the use of a specific strategy of visual intake. In order to answer this question, it has been tested whether the bias is stable across ages (5 vs 8 months) and whether such a bias could be influenced by a modification in the nature of the stimulus, differently at each age. The results are discussed according to the hypothesis suggested by Colombo (1995) concerning possible neurological underpinnings for individual differences in infant looking durations.

Sono stati condotti tre esperimenti al fine di dimostrare che il neonato è in grado di imporre un'organizzazione strutturale all'informazione visiva contenuta nello stimolo sulla base del principio gestaltico della vicinanza. I risultati emersi dall'Esperimento 1, nel quale è stata utilizzata la tecnica dell'abituazione, dimostrano che le abilità visive del neonato sono sufficientemente sviluppate da consentire la discriminazione dei singoli elementi che compongono la configurazione. I risultati dell'Esperimento 2, nel quale è stata utilizzata la tecnica della preferenza visiva, mostrano che i neonati generalizzano la preferenza spontanea per bande orientate in senso orizzontale piuttosto che verticale (Esperimento 2a) anche a scacchiere formate da singole componenti raggruppabili in colonne verticali e righe orizzontali (Esperimento 2b). Ciò dimostra che i neonati sono in grado raggruppare tali componenti, organizzandole in unità percettive di ordine superiore.

La rassegna presenta alcune ricerche sperimentali che affrontano il tema delle differenze individuali nella tendenza a mantenere l'attenzione focalizzata sullo stimolo da esplorare (sustained attention). In particolare, vengono descritte le ricerche che hanno misurato tali differenze attraverso l'utilizzo di due diversi indici attentivi: la durata della fissazione visiva su stimoli statici e un particolare tipo di attività visuo-manipolatoria di esplorazione di oggetti (examining). Alla luce dei dati disponibili in letteratura verrà affrontato il tema delle origini e dei processi sottostanti la variabilità interindividuale nell'attenzione focalizzata, la questione della stabilità cross-situazionale delle differenze individuali e quello della relazione tra attenzione focalizzata e caratteristiche temperamentali This review presents experimental evidence on individual differences in sustained attention in the first year of life. In particular, the aim is to review studies which assess such differences by means of two different attentive measures: duration of visual fixation to static stimuli and a particular kind of visual-manipulative exploratory behaviour (examining). In the light of data reported in the literature, different topics will be discussed: underlying processes of individual variability in sustained attention, consistency across situations of individual differences' measures and the relationship of sustained attention to measures of temperament